– Господа, пока все свободны, ждите на дороге, никуда не отходить, держаться вместе. Граф Овердон проследите.

– слушаюсь, господин – с поклоном ответил невысокий гвардеец с шириной плеч с трёх створчатый шкаф – охрану оставить Людовик? Хотя бы пару человек.

– не стоит Смит, мне здесь ничего не угрожает, идите я вас позову, если понадобитесь.

Гвардейцы с достоинством поклонились и также неторопливо, явно копируя своего повелителя, удалились по тропинке в сторону дороги.

– моё почтение “великий”. Защитник, надеюсь, вы присутствуете, здравствуйте.

– добрый вечер ваша свелось – первым поздоровался я.

– здравствуйте герцог – проронил слово бобик.

– какими судьбами к нам в наши скромные пенаты, ваша светлость? – довольно свободно спросил я.

Герцог явно покривился не уж-то отвык от простого ведения разговора, не похоже значит причина в другом. Видно в цели прибытия такого количества воинов. Неужто не он командует. Врядли, не тот человек герцог чтобы давать кому-то собой командовать. Не удивлюсь, что что-то связано с этим верховным магом, что так пытался прорваться на эту встречу.

– не стесняйтесь Людовик, говорите про себя и вас никто не услышит кроме нас. В вашем охранении есть люди настроенные против вас, их мало, но они есть, и при этом вы им, похоже, доверяете.

– граф это, я знаю. – через паузу ответил герцог – Он всегда со мной находился в состоянии постоянного соревнования. То он выигрывал, то я. Мерялись не гласно положением в обществе, богатством, силой и наличием связей. Он очень удачно женился на дочери помощника верховного мага, начальника секретной службы, а я благодаря вам через год неожиданно становлюсь герцогом. Но он не способен на подлость, я его хорошо изучил, он сейчас капитан гвардии, третье лицо в герцогстве. Он не предаст, точно.

– ну, мы и не его имеем ввиду.

– как не его??

– есть и другие, что действуют по принуждению вашего мага, что так рвался на эту встречу вместе с вами. Так что будьте осторожней. Я вам их подсвечу. Они ничего не замышляют против вас, но донести, что тут происходило своим опекунам, донесут.

Герцог немного помолчал раздумывая. Молчал и бобик.

– Людовик, один раз вы уже получали здесь дельные советы. Что вас гложет теперь, с какими вопросами вы к нам пришли, говорите смело. Мы выскажем вам своё мнение по интересующим вас вопросам, а дальше вы будете решать сами, как вам действовать.– произнёс я. – смелее герцог.

– спасибо за поддержку “защитник”. Вы знаете, что после нашего отъезда отсюда обратно в герцогство разразилась война между империей и нами. Первая война за тысячелетнюю историю наших отношений. Кто-то умело стравил два государства между собой. Ведь в гибели родителей жены не всё так однозначно. И явная вина императора после проведённого расследования уже такой не кажется. Кто-то его просто подставил, ведь в его окружении сами понимаете, находятся разные группы и группировки, преследующие разные цели и чего уж греха таить получающие деньги и не малые из рук других государей. Такая же проблема была и у нас, до недавнего времени, но Касстелла, после возвращения обратно и выхода замуж произвела в столице и самом герцогстве чистку, очень сильную чистку. Поверьте, в распоряжении школы Гресс есть масса возможностей проверки причастности или не причастности к определённым событиям. Чистка была тотальной, проверены все. Из тех, кто успел сбежать – сбежал, причастные же к смерти родителей были выявлены, и это оказался не император, к великой досаде жены, ведь к тому времени разразилась война, и первая кровь была пролита. Сражения на своей земле мы все выиграли, их было только два. Но были они очень кровопролитны. Теперь захватчиков на нашей земле нет. И меня толкают все, в том числе и жена на экспансию на земли противника. Но я не хочу.

– чего же вы сами хотите герцог? – спросил бобик.

– я хочу прекратить войну, я хочу нормализовать наши отношения с империей. Я военный человек я понимаю, что для империи в военном отношении мы угрозы составить не сможем. Одно дело защищать свои земли от захватчиков и совсем другое пытаться воевать с государством на его территории, которое превышает по размеру твоё собственное в десятки раз. Меня толкают к победам, вперёд, вынуждая вывести наиболее боеспособные войска за пределы страны. Я чувствую, что готовится какая-то пакость, притом большая, но где и кто пытается ввергнуть страну в хаос, я не знаю.

– ты сам ответил на свой вопрос герцог. – сказал я.

– как это? – не понял он

– всё просто. Хаос вот ключевое слово твоих изъяснений. Проведи очередную чистку и освободись от прислужников Хаоса, тех, кто проповедует его теорию и в особенности практикует и распространяет магию Хаоса в герцогстве. Ни в коем случае не покидай территорию страны, возьми под контроль дороги, мосты, перевалы, академию магии. Подготовься и одним ударом разгроми внутреннего врага, а внешний в этом случае отпрянет сам. И мой тебе совет, о приспешниках Хаоса предупреди императора, ведь по нему тоже был рассчитан удар. И торопись, любое промедление чревато плохими последствиями.

– но как, же быть с теми, кто хочет воевать и наказать наглого агрессора.

– запрети, ибо главный агрессор всё равно останется в стороне. Поверь.

И снова длительное молчание. Я уже подумывать начал, не заснул ли герцог в своём кресле. Но нет, вот, он встрепенулся, посмотрел в сторону бобика.

– я услышал вас. Логика в ваших словах есть, и она подтверждает мои личные ощущения. А тех, кто так хочет повоевать отправлю с зачисткой вдоль границы, пусть наведут порядок, а то слишком много там швали шляется, а если они ненароком заскочат на чужую территорию, что ж значит, кому-то не повезло. И ещё один вопрос “Великий” вы еще приемника моему лейтенанту не подобрали?