Шумилов подумал, что надо попросить Привалова оказать негласную поддержку движению, ребята там хорошие, душой болеют за свою землю. Как бы ни хотелось думать иначе, работы у них скоро прибавится. К большому сожалению. Такой пессимистичный вывод он сделал, вспоминая тяжелый разговор на прошедшем месяц назад совещании у Верховного. Да, внимание Ордена к этому движению не будет излишним.

— Господа-товарищи, начнем, — с нажимом произнес Арсений Степанович, когда все приглашенные расселись вокруг стола. — Вопрос у нас сегодня очень серьезный. Прошу отнестись к нему со всей ответственностью. Решение придется принимать тяжелое, сложное, но необходимое.

Все слушали молча, с серьезным сосредоточенным выражением лица. Бугров давно уже не произносил таких слов. Наверное, последний раз он назвал проблему «очень серьезной» во время бакинских беспорядков осенью 99-го года.

— Я не буду зачитывать цифры, вы все их прекрасно знаете. Сейчас в мире сложилась уникальная ситуация: в ближайшие пять-десять лет мы можем выйти в лидеры, оставить позади всех остальных претендентов и закрепить ситуацию де-факто. У России и СССР не каждый век выпадал такой шанс, прохлопать его нельзя. Потомки нас проклянут.

— Мы и так с каждым годом наращиваем темпы, — заявил министр обороны маршал Семенов, — производство и уровень жизни растут, армия перевооружается, новые базы постепенно занимаем, у нас на плаву уже три больших авианосца и еще два в постройке. В наличии мощнейшая орбитальная группировка. А конкуренты сливают воду, они уже сегодня вынуждены расформировать две АУГ.

— Да, это все есть, но этого мало, — прервал министра Бугров. — Нам не понадобится более шести авианосцев и армия свыше полутора миллионов человек, нам надо форсировать науку, образование, высокие технологии, космос, надо вести активную финансовую политику, усиливать влияние в ключевых точках Евразии.

— Денег на все не хватит, — громко прокомментировал последние слова Бугрова премьер-министр Шумилов.

— Об этом и речь. Надо одновременно вести развитие по нескольким направлениям, а финансы, увы, поют романсы, — ответил Верховный. — Надо оптимизироваться, убрать ненужные, бесполезные расходы, перенаправить финансирование… — Он немного преувеличивал, бюджет уже который год был с профицитом, но на резкое увеличение вложений в приоритетные направления действительно средств могло не хватить. Особенно если учесть огромную десятилетнюю программу по модернизации производственных мощностей.

— А сокращать нечего, — вступил в разговор министр финансов Виктор Герасимов, — разве что социалку, но и ее нельзя трогать.

— Социалку мы, наоборот, увеличивать будем, — парировал Арсений Степанович. — У нас программа молодежного жилья только осваивается, сотня миллиардов для нее лишней не станет. Я предлагаю провести территориальное сокращение.

— Начнем с Техаса и Калифорнии, — прервал Верховного Семенов.

— Хуже, придется обрезать Среднюю Азию и Закавказье. — Эта простая фраза произвела на присутствующих эффект атомного взрыва в пределах Садового кольца.

— Арсений Степанович, при всем моем уважении, ты переработался, такие идеи даже по пьяни в голову не приходят! — возмутился министр обороны. Большинство разделяло его взгляд на предложение Бугрова. Добровольно отказаться от части территории! Неслыханно! Такое могли только англичане, да и то когда их после войны американцы раздели до исподнего.

— Не вижу смысла, все равно придется их кормить, — чуть иронично заявил Герасимов.

— Ты меня на больничный не спроваживай! Я поздоровее тебя еще буду! — глядя прямо на Семенова, пробасил Бугров, выделяя каждое слово. Его гладкое, загорелое лицо и плотная фигура без излишних брюшных выступов выгодно отличались от явно болезненного и чрезмерно полного маршала.

— Ладно, вернемся к работе. Я понимаю, идея выглядит сумасшедшей, — постарался улыбнуться Верховный, — но мы ежегодно вбухиваем в азиатские республики 200 миллиардов рублей прямых дотаций. Пользы от этого нет, это выброшенные на ветер деньги. В Закавказье уходит еще 60 миллиардов. Назад они никогда не вернутся.

— Мысль интересная, — неожиданно вступился за Верховного до этого момента сохранявший молчание председатель КГБ Трубачев, — я давно ждал, когда этот вопрос назреет.

— Что вы можете добавить, Вячеслав Иванович?

— Статистику преступности, очаги распространения наркотиков, коррупцию — это единственное, что нам дает Средняя Азия. Кроме того, там огромная рождаемость и низкий уровень жизни, а также безработица. Вследствие этого поток мигрантов в стабильные северные и западные регионы. Мигрантов, зачастую без образования, с пещерной азиатской культурой и паршивым знанием русского языка. Без этих республик Союзу будет только лучше.

— Но нам придется отказаться от таджикского урана, ферганского хлопка, туркменского газа, — вставил Герасимов. — В Закавказье развитая промышленность и много ресурсов. И это все отдавать?