Формула финальной части ЧМ-34 была сохранена — ЧМ-38 проводился по той же олимпийской системе с выбыванием. Чтобы стать чемпионом мира, нужно было победить подряд в четырёх матчах. Хотя… не совсем так. В положение о чемпионате тридцать восьмого года вписали любопытный пункт: «В случае если финальный матч, включая дополнительное время, заканчивается вничью, и также ничейным результатом заканчивается переигровка, включая дополнительное время, то чемпионами мира провозглашаются оба участника финала». К счастью, это нововведение применять не пришлось.

5 марта, не дожидаясь окончания отборочных игр, Оргкомитет жребием определил турнирную сетку и расписал матчи по городам. Среди восьми пар наличествовала и пара Швеция — Австрия. Матч между этими командами должен был быть проведён в Лионе.

Но с конца марта 1938-го организаторы ломали голову над вопросом, кем заменить сборную Австрии, победителя восьмой группы. 28 марта от OFB (Австрийского футбольного союза) в ФИФА поступила телеграмма, что «Австрийский футбольный союз ликвидирован как самостоятельная единица и является теперь региональным членом немецкого футбольного союза — DFB».

Тогда ФИФА пригласила Аргентину занять освободившееся по такой причине место. Но тут уже возразили боссы аргентинских клубов. Они запросили непомерно высокие компенсации за срочный и неожиданный отрыв лучших игроков от своих команд. Посылать такую же молодую и необстрелянную команду, как в 1934-м, АФА (аргентинская федерация футбола) не захотела. В Буэнос-Айресе по случаю подтверждения отказа даже прошла демонстрация недовольных болельщиков, ругавших и федерацию и жадных клубных боссов. Пар выпустили и успокоились.

На экстренном заседании 11 апреля Оргкомитет даже не рассматривал замену сборной Австрии командой Латвии, проигравшей австрийцам в отборе, поскольку организаторы надеялись, что Аргентина одумается и всё-таки приедет. Ну, а если не явятся, значит, шведам повезло, а городу Лиону — нет.

Было и важное новшество. На чемпионате мира во Франции впервые применили мячи без шнуровки, гладкие, с внутренним ниппелем.

Раньше многие футболисты старались не бить по мячу головой из-за болезненного соприкосновения со шнуровкой, некоторые носили специальные шапочки или повязки. Считалось также, что «проезд» шнуровки по голове способствует раннему облысению. Теперь о ней можно было забыть. Статистика свидетельствует, что на ЧМ-34 из семидесяти голов только два были забиты головой, а на ЧМ-38 из восьмидесяти четырех — семнадцать. Вполне возможно, что такое резкое увеличение количества мячей, влетевших в ворота после ударов головой, связано не только с улучшением мастерства, но и с новым орудием труда.

Принято считать, что новый мяч изобрели и изготовили в 1931 году в Аргентине трое умельцев — Антонио Тоссолини, Хуан Вальбонези и Луис Поло. Но были ли они действительно первыми — вопрос. Примерно в это же время лабораторную проверку и подготовку производства такого же мяча проводили в Нюрнберге на фабрике спортинвентаря «Гуткинд & Айнштайн». Эта фирма была в конце 20-х — начале 30-х годов прошлого века ведущей в своей области. Образцы нового мяча уже поступили в DFB, но тут к власти в Германии пришли наци. Фабрику как принадлежащую неарийцам вскоре национализировали, а неарийский персонал уволили. На этом подготовка новинки к производству и закончилась.

Аргентинский мяч впервые был использован в Бразилии в 1935-м, затем уже в Аргентине в 1936-м, а Европе представлен в 1937 году. Он был всем хорош, только кожа, из которой он был изготовлен, быстро пропитывалась влагой в дождливую погоду. Этот недостаток был устранён только в начале 50-х, а в 1937-м, приняв мяч на вооружение, ИФАБ (комиссия по правилам) в последний раз изменила пункт, касающийся веса мяча. Теперь он выглядел так: «На момент начала матча мяч весит не менее 14 унций (примерно 410 граммов) и не более 16 (примерно 450 граммов). Вес определён как вес сухого мяча».

1. ШВЕЙЦАРИЯ – ГЕРМАНИЯ — 1:1 ДОП.ВР. (1:1, 1:1)

4 июня (18:00). Париж. «Парк де Пренс».27.000 зрителей

Судьи: Д. Лангенус (Бельгия), И. Ван Моорсел (Нидерланды), П. Маренко (Франция)

Швейцария: Хубер. Минелли (к), Леманн, Шпрингер, Вернати, Лерчер, Амадо, Валашек, Биккель, Абегглен, Ж. Эби

Германия: Рафтль, Янес, Шмаус, Купфер, Мок (к), Китцингер, Ленер, Геллеш, Гаухель, Ханеманн, Пессер

Голы: 0:1 Гаухель (29), 1:1 Абегглен (43)

Удален: Пессер (96)

2. ФРАНЦИЯ – БЕЛЬГИЯ — 3:1 (2:1)

5 июня (17:00). Париж. «Олимпию».30.000 зрителей

Судьи: Х. Вютрих (Швейцария), А. Крист (Чехословакия), А. Бирлем (Германия)

Франция: Ди Лорто, Казанав, Маттлер (к), Бастьен, Жордан, Дианье, Астон, Эйссерер, Николя, Дельфур, Вейнант