– Не трепи языком попусту. – Огрызнулся Макс, - а лучше возьми меня с собой на охоту. Если нас будет двое, то и шансы прибить суку возрастут. Мы быстренько завалим эту паскуду, а все лавры воительницы, тире победительницы вампиров достанутся тебе. Ты же знаешь, что я не терплю бурных оваций и не претендую на всенародную любовь.

– Может это от того, что ты в федеральном розыске?

– Понятия не имею. Вероятней всего во всем виновата моя врожденная скромность.

– Ладно, не будем дальше продолжать этот пустой диалог глухого с немым. Давай лучше поговорим о нашем деле и, прежде всего, мы должны рассказать друг другу, что нам известно о нашей вампирше.

– Согласен. Но предлагаю это сделать на кухне. И да, кстати, у тебя в холодильнике найдется хоть что-то съестное?
– С надеждой в голосе спросил Макс.

– Понятия не имею. Ты же знаешь, что я умею только жарить яичницу. Да и то она у меня периодически пригорает. И со скорлупой постоянная проблема. Она никак не хочет окончить свой земной путь в мусорном ведре, а почему-то всячески норовит попасть на сковороду и продолжить свои скитания уже у меня в желудке.

– Хреново это. Ты, конечно, хорошая девушка Жара, с массой весьма выдающихся достоинств, что спереди, - взгляд Макса скользнул по моим самым мясистым местам. Он на мгновение замолчал, после чего судорожно сглотнув, продолжил: - Что ссади, но кулинарный талант в этот список к несчастью не попадает. И, знаешь, вот, что мне пришло по этому поводу в голову. За что ты так не любишь монстров? Для тебя идеальным мужем может стать вампир или зомби. Первый сам найдет себе пищу и тебе даже не придется мыть за ним грязную посуду, впрочем как и унитаз, а второй после того как его выкопают из могилы долго все равно не протянет. Разве это не твой идеал мужчины?

– Нет уж, Винтер, брак в мои самые ближайшие планы точно не входит. Хочу погулять лет этак десять на свободе. А там, глядишь, создадут человекоподобных андроидов, максимально приближенных к реальным людям. Я приобрету себе такого и заживу с ним счастливо.

– Проще купить вибратор. И затрат меньше и места почти не займет, можно всегда иметь его под рукой, ну, или в твоем случае, носить в кобуре. А уж, сколько от него может быть удовольствия, ты и представить себе даже не можешь. В силу своей девственности.

– Фу, Макс. Да, я невинная девушка, но не фригидная дура с богом забытой фермы и как пользоваться игрушками для взрослых уже знаю, не понаслышке.

– Что, видела ролики в интернете? – Невинно осведомился Макс.

– Бинго. Ты очень сообразительный мальчик.
– Ответила я, улыбнувшись. – Но это все суета, ты забыл о главном, о простом человеческом общении и пресловутом стакане с водичкой.

– Для тебя вся суть общения заключается в отдаче приказов, мордобое, стрельбе и любви к своим плюшевым крокодилам. А до источника с питьем ты, как-нибудь сама доползешь в трудную минуту. Уж я-то тебя прекрасно знаю. О, и, кстати сказать, на новом месте уже видели твой сексуальный прошлогодний календарь?

– Нет, и я очень надеюсь, что ты закроешь по этому поводу свой рот, воняющий луком и пивом, на замок, а ключик выкинешь в океан или засунешь его себе сам знаешь куда. В противном случае я буду вынуждена тебя пристрелить или сдать федералам, которые, так отчаянно и безнадежно ищут серийного убийцу мистера Винтера.

– Ладно, по рукам, подруга, пойдем на кухню. Я сварю нам кофе и мы сможем в нормальной деловой обстановке обсудить нашу предстоящую работу.

***

Ровно в семь часов вечера в мою дверь позвонили. Макс, чертыхнувшись, отложил в сторону карты и бесшумно подошел к двери. Понятно, игры окончились и мой боевой товарищ готов к сражению. Он, по привычке, настроил себя на самое худшее и занял оборонительную позицию сбоку от двери. Его правая рука крепко сжала пистолет, который он поднес к своему лицу, а левой он дал мне отмашку, чтобы я поторопилась впустить незваного гостя. Улыбнувшись Максу, я, не спеша, направилась к двери. Мне было приятно видеть, как Винтер весь напрягся и приготовился к прыжку. Ну, конечно же, бедный малыш никак не мог предположить, что ко мне пожаловал всего на всего мой напарник. Едва сдерживая смех, я, даже не глянув в глазок, распахнула дверь.

– Федеральный маршал, рад приветствовать тебя.
– Голосом бодрого идиота сказал Сэм. Он был явно чем-то очень доволен и выглядел весьма отдохнувшим. Черт, похоже, что выспаться этим утром не удалось только мне.

– Добрый вечер, Мэрлот. Хорошо, что ты такой пунктуальный и приходишь ровно к назначенному времени.
– Лицо Макса за дверью исказила недовольная гримаса. Он жестами попытался выразить все, что думает обо мне в эту минуту. Призвав на помощь пантомиму, он свернул мою воображаемую шею, после чего «застрелился» сам. Не желая и дальше наблюдать эту нелепую инсценировку, я цепко схватилась за край его кожаной куртки и выволокла лицедея на середину прихожей.

– Что?
– Сердито сказал Винтер, торопливо пряча свое оружие. Его доверчивые глаза, обрамленные длинными ресницами посмотрели на меня так, что на секунду я даже пожалела о содеянном. Но лишь на секунду.

– Почему ты сразу не сообщила мне о том, что ждешь своего напарника? Это действительно было так трудно сделать?

– Может быть и так, потому что я очень хотела насладиться твоей параноидальной шизофренией, во всей так сказать ее красе? Ты даже представить себе не можешь, как приятно видеть неподдельный испуг в твоих милых глазках.

– Это не смешно, Соки. Наша работа не допускает такого беспечного отношения к собственной жизни и уж тем более к безопасности тех, с кем ты вместе охотишься.
– Отчитал меня как неразумную девочку Винтер.

– Да что ты говоришь? Я вот никак не могу понять, при чем тут работа? Мы, по-моему, сейчас говорили о твоем диагнозе. И, Макс, шизофрения, сопровождающаяся навязчивыми идеями и манией слежки, это очень-очень серьезно. Поверь мне на слово. Я про это много читала. Тебе стоит незамедлительно начать лечение в какой-нибудь закрытой клинике.