Но переговорщики заявляли – его великолепная родословная поможет ему стать идеальным королем Азмахара.

– Король Хайдар бен Атеф аль-Шалаан, – произнес Хайдар.

Собственные слова показались ему чушью. В конце концов, он не аль-Шалаан – в отличие от старших братьев. Он был готов поспорить: поднимутся крики, и ему припомнят, что он не похож на своего отца. Хайдар – плоть, кровь и дух семьи Мансури. Он – истинный сын Королевы Демонов!

Вернее, бывшей Королевы Демонов.

Вот только жаль, ему самому не удастся стать ее бывшим отпрыском.

Мать донимала Хайдара страхами с самого его рождения. Она считала, что ее ненавистный враг и муж, аль-Шалаан, и его старшие сыновья испортят Хайдара – ее истинное дитя. И она постаралась сделать так, чтобы его с ними ничего не связывало, начиная с имени.

Родив близнецов, королева сразу же поняла: Хайдар – ее копия. Она даже не потрудилась выбрать имя для второго сына, которого аль-Шалаан назвал Джалалом. Именно Джалал, по мнению его отца, олицетворял собой благородство рода аль-Шалаан.

Королева назвала мальчика Хайдаром, что означало «лев», и решила сделать монархом. Но это оказалось невозможно без вооруженного переворота. Еще будучи принцессой Азмахара, она заключила выгодный государству брак с королем Зохаида, зная – ее сыновья никогда не станут королями. Согласно правилам правопреемства, занять престол могли только чистокровные потомки из рода Зохаидов.

Видимо, с самого первого дня она решила расколоть Зохаид на части, а затем объединить страну и, став единоличной властительницей, устанавливать новые законы, которые сделали бы ее сыновей единственными наследниками престола, а Хайдара – первым претендентом.

Прошло уже два года после того, как раскрыли ее заговор, но иногда Хайдар все еще мучился от поступка своей матери. Королева могла развязать войну, лишь бы добиться своей цели. Она украла драгоценности «Гордость Зохаида», обладание которыми давало право на престол. Она планировала отдать их Юсуфу аль-Ваакеду – правящему королю Оссайлана, чтобы он сверг ее мужа и занял его место. Имея лишь дочь, не в состоянии зачать еще одного ребенка, Юсуф провозгласил бы ее сыновей своими преемниками.

Хайдар считал: его мать немедленно избавилась бы от Юсуфа, как только бы тот занял трон, и провозгласила бы королем нового царства Зохаид – Азмахар – Оссайлан своего первенца, родившегося на семь минут раньше Джалала.

Даже Амджад, его старший брат и король Зохаида, не веривший никому, не подозревал ее в заговоре. Ведь как королева Зохаида она, по идее, должна многого лишиться после свержения собственного мужа.

Гениальная интриганка!

Хайдар тоже умел плести запутанные интриги и действовать исподтишка, но применял подобные методы только в бизнесе. В рекордно короткие сроки он достиг вершин в области развития технологий и инвестирования.

– Пожалуйста, пристегните ремни, ваше высочество!

Хайдар уставился на стюардессу, почти забыв, что находится на борту частного самолета.

Красивая брюнетка смотрела на него так, словно молчаливо просила ее раздеть. Он одарил ее невозмутимым взглядом, от которого опытные магнаты и наглецы журналисты теряли дар речи.

Она покраснела:

– Мы приземляемся.

Хайдар защелкнул ремень безопасности:

– Я уже пристегнулся.

– Вам что-нибудь нужно?

– Да. Оставьте меня в покое. – Он отвернулся, отстраняясь от нее.

Но как только она повернулась, Хайдар посмотрел на ее красивую фигуру и вздохнул, решив приказать Халилу перевести женщину на работу в офис. В составе личного персонала, обслуживающего Хайдара, должны быть мужчины и женщины, которые по крайней мере лет на двадцать старше его.

Снова выдохнув, Хайдар посмотрел в иллюминатор на Дуррат-Аль-Захель – островную жемчужину и столицу Азмахара. Отсюда, с высоты птичьего полета, он увидел проблему, с которой ему предстояло бороться.

Нефть залила берег и накрыла зловещей чернотой изумрудные воды залива.

У Хайдара сжалось сердце. Он не верил, что когда-нибудь снова увидит Азмахар. На следующий день после того, как Роксана ушла от него, Хайдар оставил Азмахар и поклялся, что никогда сюда не вернется.

И вот он возвращается. Причем не просто так. Он пообещал рассмотреть предложение занять королевский трон, однако потребовал при этом, чтобы его возвращение прошло втайне. У него должна быть возможность провести собственное расследование.

Итак, после того, как Хайдара отвергла родина отца, его вмешательства потребовала родина матери. Хотя не следует забывать и о Джалале – он тоже имеет право на трон… И потом есть еще Рашид! Когда-то Хайдар, Джалал и Рашид были лучшими друзьями, а потом Хайдар и Рашид стали злейшими соперниками.

Нужно ли спрашивать, чего хочется Хайдару? Он намерен победить этих двух хвастунов!

И все же основная причина его возвращения в Азмахар иная.

Роксана.

Она снова в Азмахаре.

Хайдар воспринял ее возвращение как знак судьбы, которая словно не позволяла ему забыть эту женщину. Прошло восемь лет после их расставания, а он по-прежнему думает о ней.