Опираясь спиной о стену, брат еще несколько мгновений держался на ногах, а потом соскользнул на пол, оставляя на светлом покрытии размазанную полосу крови.

– Андерс? Андерс…

– Вонн…– прошептал непослушными губами Андерс. – Обещай мне… Не так глупо…

Вонн схватил его за плечи, но было уже поздно. Андерс уронил голову, и кровь хлынула у него изо рта. Глаза закрылись, и Вонн понял, что опоздал – брату теперь уже ничем не поможешь и, хоть криком кричи, он не услышит никаких обещаний…

Три выпитых рюмки не принесли ему облегчения. Виски нынче не брало его, и Вонну захотелось взвыть во весь голос.

Он прислушался к слабому жжению в желудке и тихонько икнул. Отыскал взглядом проходившего мимо робота и жестом подозвал к себе, теша себя явно несбыточными надеждами.

– Я же предупреждал вас, – произнес робот бесчувственным, как и следовало ожидать, голосом. – Сегодня я не могу вас больше обслуживать.

– Чтоб ты попал под дождь и заржавел! – в сердцах промолвил Вонн.

Остановившийся над ним робот вежливо напомнил:

– Я ведь предупреждал вас, и теперь…

– У вас какие-то затруднения, сэр?

Вонн повернулся. Незнакомый мужчина придвинул к себе стул и уселся рядом. Поманил робота пальцем, вставил в приемное окошка свой бэдж и заказал два двойных Мальтийских виски. Наемник попытался встать, глядеть, как кто-то наслаждается выпивкой, было выше его сил, но незнакомец остановил его, положив руку на плечо.

– Минутку.

Робот вернул бэдж, наполнил две рюмки и двинулся прочь.

Незнакомец протянул одну из рюмок Вонну.

– Это для вас.

– Я уже исчерпал свой лимит, – пробормотал Вонн, не сводя глаз с протянутой ему рюмки.

Мужчина поднял свою рюмку и, сделав маленький глоток, произнес:

– Бармен проверяет ваш бэдж, а не уровень алкоголя в крови.

– Логично, – согласился, поднимая рюмку, Вонн.

– Логично, но не по той причине, которая пришла вам в голову. Здешнее начальство не волнует, напьетесь вы или нет, оно просто избегает лишних трат. – Незнакомец слегка пожал плечами. – На моем бэдже, как видите, нет ограничений.

Вонн осушил рюмку и поинтересовался:

– Вы очень любезны. Могу я узнать, чем обязан?..

– Я не люблю пить один, – ответил незнакомец, приканчивая содержимое своей рюмки.

– Меня зовут Вонн, – наемник подал незнакомцу руку.

– Зови меня Бэчманом, – незнакомец протянул руку, но вместо рукопожатия стиснул в кулаке большой палец Вонна. Тот не замедлил повторить условный жест.

– Может быть, следует называть тебя «брат»? – улыбнулся Вонн.

– На сегодня – Бэчман, – охладил его пыл незнакомец.

– И что же тебя сюда занесло?

Бэчман нажал кнопку вызова робота.

– Вот уже неделю ты приходишь сюда по вечерам. Берешь обойму из трех рюмок, с завидной быстротой отстреливаешься, пялясь в стену и не видя ничего вокруг, после чего уходишь восвояси. Мысленно я окрестил тебя братом по оружию, у которого возникли проблемы.

– Едва ли мои заботы тебя заинтересуют, – пробурчал Вонн.

– Почему бы тебе не поделиться ими со мной?

– Было б чем! – фыркнул Вонн. – Все дело, как обычно, в женщине.

– Врешь, – сказал Бэчман.

– Зачем бы мне врать? Она очаровательная женщина, и у нас все было хорошо до появления здешних спасателей. А теперь она не желает иметь со мной ничего общего. Говорит, ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. «Прости, извини, пойми» – тьфу, слышать этого не могу!

– Так ты один из тех, кого спасли с торгового корабля? – спросил Бэчман.

– Да, – подтвердил Вонн.

Подошедший робот остановился возле Бэчмана, и тот распорядился повторить предыдущий заказ, после чего обратился к Вонну со следующими словами:

– А не хочешь ли ты попасть на прием, который состоится нынче вечером? Познакомиться с пассажирами и командой, потрясти лапы ксеносам?

– Мочился я на них! – проворчал Вонн. – На тех и на других.

– Уж не ксенофоб ли ты часом?

– Нет. Но знакомиться с этими типами не стремлюсь. Да и чего ради? Они мне без нужды, до меня им тем более дела нету. А раз у нас нет общих интересов…