Немного поколебавшись, девушка подняла взгляд, и Олег, с трудом удержав изумленный вздох, буквально утонул в её глубоких, невероятно, невозможно синих, словно морская гладь зрачках.

– Приходи вечером, - отводя взгляд, произнесла она, и внезапно резко шагнула в сторону, почти мгновенно скрывшись в высокой пшенице.

– Эй, а куда приходить-то, - окликнул её Олег, но ответа не последовало. Ветер мягко колыхал хлеба, и если бы Олег сам только что не видел как туда зашла его собеседница, он мог бы поручиться, что никого крупнее кошки или мыши на этом поле нет.

– На четвереньках она, что ли пробирается… - подивился он, вновь трогая коня. Нет, девушка ростом конечно не вышла, но все же была отнюдь не карлицей, и полностью укрыться среди не столь уж высоких зарослей пшеницы…

– А, ладно, - плюнул на загадки неведомой сумасшедшей Олег, подъезжая к окраине села. Как ни хороша была её внешность, как ни глубок и манящ взор загадочных глаз, холодное пиво и теплая постель были для усталого путника намного привлекательней.

– Есть в этом стойбище хоть один приличный трактир?
– обратился он к пробегавшему мимо чумазому мальчугану.

– Есть!!!
– охотно откликнулся тот.
– Это вам к дядьке Гриву надо. Вон его заведенье, - указал он направление взмахом руки.

– А точно приличный?
– изумился Олег наличию в данном, далеко не самом крупном населенном пункте заведения отвечающего данному параметру.

– Точно, точно, - охотно подтвердил мальчуган.
– Он и самый приличный, он же и самый неприличный, потому как другого нетути. Единственный он у нас!

Улыбнувшись этому рассуждению, Олег кинул доморощенному философу медяшку, и направил коня в сторону указанного заведения.

На удивление, трактир и впрямь был неплох. По крайней мере, принявший Грома конюх, судя по его аккуратному обращению с боевым жеребцом, был достаточно опытен, а затребованные им за овес для коня четыре медяка - вполне приемлемой и нормальной для данной местности ценой.

Да и как выяснилось немного позже, пиво у хозяина было вполне неплохое, а свиное жаркое, - просто великолепно!

Расслабившийся Олег неторопливо, с наслаждением цедил вторую кружку пива, обдумывая сложнейшую дилемму, - подняться в снятую им комнату сразу, как закончится благословенная жидкость, или же пропустить еще одну-две кружечки.

С одной стороны, пиво было хорошим, да и такая возможность хорошенько расслабиться и отдохнуть в той кочевой жизни, которую он вел последнее время, выпадает нечасто. С другой стороны, Олег знал себя довольно неплохо, и вполне реально предполагал, что если он сейчас закажет ‘еще одну’, то именно одной дело никоим образом не ограничится, а значит, завтрашний подъем будет весьма трудным и поздним. Что, учитывая его и без того весьма невеликий запас времени было бы весьма огорчительным. Да и само по себе, похмелье, вещь весьма неприятная.

Именно в этот момент возле его стола раздалось деликатное покашливание. Подняв глаза, Олег увидел, что рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу стоит невысокий, коренастый мужичок явно старше среднего возраста, комкая в руках незатейливый головной убор.

– Вы, вашсиясь, не охотник ли будете?
– задал он вопрос, убедившись, что Олег обратил на него внимание.

– Он самый, - кивнул Олег, с тяжелым вздохом отставляя недопитую кружку, и радуясь про себя, что не успел сколько-нибудь серьезно опьянеть. Похоже, в этом селении для него может быть работа, а заниматься охотой на чудовищ в пьяном состоянии, - отнюдь не самый лучший способ самоубийства. Болезненный слишком!

– Да вы присаживайтесь, уважаемый… - он сделал паузу.

– Терпин. Староста я местный, - немедленно отреагировал мужичок.
– Дело у меня к вам, уважаемый охотник… Грустное дело…

– Меня зовут Ариох, - представился Олег, слегка склоняя голову.
– Чем могу вам помочь?

– Корриган у нас.
– Грустно наклонил голову староста.
– Вот тут, - пятьсот золотых.
– Положил он на стол тяжелый, и приятно звякнувший мешочек.
– Все что набрать удалось. Увы, деревня у нас небогатая.

– Корриган?
– в изумлении Олег откинулся на спинку скамьи.
– Но они же давно истреблены!
– действительно, ручейные девы, паучьи вдовы, как называли их крестьяне, - нечисть, обитающая в истоках ручьев Трира, и влюбляющая в себя мужчин, причем, обычно, со смертельным исходом для последних, считалась уничтоженной уже более десяти лет назад.

– Истреблены, они может быть и истреблены, однако обитает тут одна… Хель бы её взяла!
– выругался староста.
– Ну как, возьмешься?
– он пододвинул кошель к Олегу. Тот всерьез призадумался. С одной стороны, его список охотника был уже практически завершен, и рисковать, схватываясь с таким серьезным противником как корриган не было ни какой нужды. Пары туманников, уничтоженных им на прошлой неделе, было вполне достаточно, чтобы вызвать уважение комиссии по дворянству, так что он вполне мог обойтись без особого риска, просто уничтожив по дороге в Вольград пару-тройку упырей или вурдалаков.