Глава 35 Для нее.................................................................................... 223

Глава 36 Второй раунд.............................................................................. 231

Глава 37 Абонент временно недоступен.......................................................... 236

СОДЕРЖАНИЕ

Стр.

Глава 38 Достучаться............................................................................... 243

Глава 39 Выбор...................................................................................... 251

Глава 40 Близость................................................................................... 256

Глава 41 Американские горки...................................................................... 262

Глава 42 Вдоль и поперек, внутри и снаружи................................................... 270

Третий бонус от Деймона............................................................... 276

Глава 43 Ссора....................................................................................... 280

Глава 44 Желание................................................................................... 287

Глава 45 Замкнутый круг........................................................................... 292

Глава 46 Бой с тенью............................................................................... 297

Глава 47 Не оправдание, но исповедь............................................................ 302

Глава 48 Сломанная игрушка....................................................................... 309

Эпилог..................................................................................... 312 Приложение ............................................................................. 317 Комментарии и отзывы читателей..................................................... 318

Вместо предисловия...

Говорят, на свете живет дракон, говорят, страшней его не найти, мол, он враг человеческий испокон, искушает людей, сбивает с пути. Говорят, что кожа его – гранит. Говорят, в глаза ему не смотри – мол, завертит, закрутит, заворожит, заморозит каждого изнутри.

У дракона шкура темна, сера, а еще он быстрее любой змеи. Пролетают мимо века, ветра, он – почти скалою во тьме стоит.

Есть принцесса, дворец ее далеко, косы рыжие, порванные штаны. Она знает, что где-то живет дракон (выдох пламенный, зубищи жестяны). Королеве нужен хороший зять, и король на дочку опять сердит, но принцесса мечтает однажды взять и дракона самостоятельно победить.

Горизонт серебрян, необозрим, поднимаются горы в неровный ряд. То ли это мы легенды творим, то ли это легенды тебя творят.

Песня сложится за твоей спиной, золотое солнце войдет в зенит, и принцесса едет на смертный бой, и копье о щит жестяной звенит. И влетает, как рыжая стрекоза (правда, что ль, он пламя рождает ртом?)... Но они замирают глаза в глаза, и становится сказка вдруг не о том.

Всех, кто сегодня счастлив – Боже благослови, где-то в душе рассказчика мерзко скребутся черти. Понимаешь, любая сказка – она всегда о любви, даже если кажется, что о смерти.

Просто законы – справедливы, хотя и злы. Тот, кто горяч – никогда не сможет согреться.

Это неправда, что драконы умирают от старости или стрелы.

Они умирают от любви, что не помещается в сердце.

Входит ночь во дворец, темноглаза, тепла, боса, затихают шаги, умолкают все голоса, и в свои покои идет королева, и никто не хочет попадаться ей на глаза. Да, она не любит празднества и балы. Молчалива, спокойна. Идет. Прямее стрелы. Ее косы рыжи и руки ее теплы. Говорят, что она смотрела в глаза дракону и осталась жива, величайшей из дев прослыв.

Может, кто-то еще б добавил чего, но кто же будет так глуп? Королева раздевается у зеркала и всматривается вглубь.

И отчетливо видит, как белая кожа становится чешуей,

такой, что не пробьет ни одно копье,

как в чертах лица проступает – уже не вполне свое. Как становится неуязвимым и не людским – потому что, любивший дракона, сам становится им.

И она сползает по стенке, нищим завидуя и калекам, шепчет: “Господи Боже, как я устала быть человеком”.

Анна Долгарева

Пролог

– Как все прошло?

– Как ты и просила. На высоте.

– Ей понравилось?

– Да.