Они загнали овцу в загон, рядом с большой бритвой, свисающей с потолка. Ду–Ду помог мне закрепить ремень бритвы в руке.

Я осматриваю обстановку. Снотти сидит на перилле, а О’Дейд рядом с ней. Офра и Ду–Ду, мои сторонники, были рядом со мной.

Эйви не было видно. Я рада, что он не пришел посмотреть, как овца заживо съест меня.

В другой стороне амбара стояла вторая овца для Снотти. Клянусь, она выглядит намного меньше моей.

Глубоко вздохнув, я зашла в загон к ничего неподозревающей овце. Она даже больше, чем я думала. Можно подумать, Снотти бы сжалилась надо мной и, как в песне, дала бы ягненка, но нет.

Безусловно, это не маленький ягненок Марии 22. И его шерсть вовсе не белоснежная, а грязная, как у Мутта.

Снотти зашла в другой загон. Она просто запрыгнула внутрь, как будто каждый день так делала. Она повернулась ко мне.

– Ты действительно хочешь пройти через это?

– Да, черт возьми, – однажды я видела наклейку, на которой был изображен американский флаг, а ниже был заголовок «Эти цвета не отступают». Я не сбегу, словно трусиха. Хотя я очень хочу это сделать.

– Хорошо, – не веря сказала она. – На счет три начинаем. Кто первый закончит, тот и победил.

– Отлично.

– Один. Два. Три.

Опустив на пол Мутта, я прошептала:

– Иди, делай свою работу.

Мутт, немедля, начал лаять, и все овцы побежали к углу. Включив бритву, я направила ее к грозному животному.

Все было хорошо, пока овца не посмотрела на меня большими серыми глазами. Я вспоминаю, как Рон сказал, что из–за этой пушистой шерсти им ужасно жарко.

Я их понимаю и сочувствую им. Хорошо, я пытаюсь убедить себя, что я понимаю и сочувствую.

Это не помогает.

 Я посмотрела на Мутта, который наблюдал за мной, как бы говоря: «сделай это!». Он прав. Сейчас я не могу отступиться. Мне нужно встретиться лицом к лицу со своими страхами и побороть его. Опустив бритву, я провела полосу от головы до спины.

Как назло, глупая овца от страха убегает. Когда она отошла от меня, я, как идиотка, стояла с бритвой в руках. Сейчас на ее спине красуется голая полоска.

Я стараюсь не слышать и не смотреть на успехи в другом загоне. Я пытаюсь сосредоточиться на своей миссии. Мутт постоянно лает, поэтому овцы нервничают.

– Повали ее на пол и крепко держи, – я слышу свой ободряющий голос.

Должна ли я объявить новость, что у меня никогда не было брата, который научил бы меня драться? Или сестры, на крайний случай.

– Мутт, ты должен мне помогать.

Мутт – отличный пастух овец. Я поняла это, когда он попытался отогнать животных. Мутт умело возглавил их и снова загнал овец в угол.

Быстрым движением, навалившись всем своим весом на овцу, я начала ее брить. Когда грязная пушистая шерсть начала летать в воздухе, я была очень счастлива.

Я слышу смех, аплодисменты и различные наставления от Ду–Ду. Не останавливаясь, я с энтузиазмом стригу грязную шерсть овцы.

Сделав шаг назад, я посмотрела на бедное животное. Ладно, я не слишком хорошо сделала свою работу. У нее прическа ирокез, а ее спина напоминает кардиограмму. Но я сделала это, и я чувствую победу.

До тех пор пока я не услышала крик Рона:

– Что, черт побери, здесь происходит?

Из–за американских горок под названием «жизнь» у меня кружится голова

– Эми, нам нужно поговорить.

Ненавижу, когда родители думают, будто могут сесть и сказать тебе, как плохо ты себя вела и при этом ожидать, что ты будешь тихо сидеть и кивать, словно кукла 23.

– Что ты хочешь?

Я сижу напротив дома вместе с моим талисманом Муттом. Я горжусь им, он величайший овечий пастух. Я слышу, как дядя Хаим дома кричит на Снотти. Кажется, он не был довольным, когда Рон рассказал ему о нашем маленьком соревновании.

– Я просто хочу знать, что с тобой происходит, – сказал Рон, садясь рядом со мной.

– Ничего.

Он положил руку на мое предплечье.

– Веришь ты или нет, но я хочу, чтобы ты была счастлива. Тебе не нужно стричь овец, чтобы мне что–то доказать.

Я пожала плечами, пытаясь сбросить его руку.

– Если ты хочешь, чтобы я была счастлива, дай мне прямо сейчас билет обратно домой. Мне здесь не место, – потом я добавила, – и я не принадлежу тебе.

Не знаю, почему я это сказала. Я понимаю, произнесенные мною слова ранят его. Возможно, в глубине души я хочу обидеть его лишь потому, что его не было рядом со мной последние шестнадцать лет моей жизни. Я смотрю на Мутта и чещу ему брюхо, потому что не могу смотреть на разочарование своей жизни.