Только это его и спасло. Серпен, обожженный и яростный, прицелился и харкнул прямо в лицо.

С рук, принявших на себя большую часть яда, лохмотьями полезла кожа... пара капель, брызнувших на щеку, дали понять, что могло бы стать с лицом.

Флей грязно выругался и схватил меч с пола. Он порубит эту тварь, отрежет голову и сделает сапоги из змеиной кожи!

Шаг, удар...

– Аааа!

Меч выпал из покрытых кровью пальцев, не успев завершить смертельный круг. Каждое прикосновение вызывало в руках ужаснейшую боль... будь прокляты эти змеи!

И снова был удар... И чешуйчатый гад снова схватил человека за горло, занося нож для последнего, смертельного удара...

А тот, что за свою жизнь еще ни разу не видел достойного противника, не мог даже пошевелиться.

– Постой, сай'суи!
– произнес он пересохшими губами. Слова давались с трудом, словно каждое из них было огромной гранитной глыбой...
– Оглянись...
– попросил он. Странная, робкая улыбка отобразилась на покрытом синяками лице.

Сай'суи не заметил улыбки, хотя темнота и не могла ему помешать.

– Меня на этом не подловишь!
– прошипел он и коснулся лезвием горла Флея. Наверное, он хотел сделать эту смерть как можно более мучительной. Неудивительно - ведь его ненависть к людям была не сравнима ни с чем. Он мстил сейчас за каждого убитого человечеством серпена.

– А я бы на твоем месте все же обернулся!!!
– прогремел голос, от которого у обоих похолодело внутри.

Серпен, двинув сопернику локтем, оглянулся. Перед ним маячил странный светлый силуэт, и с каждым мгновением он набирал краски и яркость. Это была фигура человека, только полупрозрачная и отчего-то до потолка ростом. Флей еще раз улыбнулся, слабо-слабо.

– Кто ты?
– почему-то очень быстро прошипел змеелюд.

– Кто Я?
– так же громко произнесла туманная фигура.
– Ты не узнаешь меня? Тебе, змея, следовало бы повнимательнее смотреть, что ты ешь!

– Ссссс...
– просвистел сай'суи.
– Шшшш... Объяснись!

– Я - последний из похороненных в этой гробнице!
– сказал призрак и сделал шаг вперед.
– Ты же - мерзкая тварь, что залезла сюда без права, и более того!..

Змей молнией метнулся к духу. В слабом свете, излучаемом привидением, была ясно видна вся ужасающая мощь его гибкого, мускулистого тела. Нож сверкнул, пронзая полупрозрачное тело, и прошел насквозь без малейшего эффекта... И тогда Флей засмеялся. Убийца размахивал ножом, тщетно пытался нанести духу рану когтями и зубами, а его спасенная жертва лежала и просто тихо смеялась.

Призрак сделал всего одно движение, но серпен упал, словно от удара кузнечного молота. И уже не поднялся.

Развенчанный мистик едва ли не кожей чувствовал исходящую от духа мощь.

Он хотел задать вопрос, но получил ответ раньше.

– Мое имя Килен, и при жизни я был торговцем краденым, - сказал дух, приближаясь.

– Я Флей...

– Я знаю. И зачем ты здесь - тоже знаю. Ты можешь отдать все, что со мной похоронено, брату. Это его по праву.

– Мне говорили, что...

Чудом спасенный попытался подняться, но сил хватило только на то, чтобы сесть...

– Позволь, я объясню... Я умер в пятьдесят три года, от неизвестной мне болезни... Верь моим словам, смерть была ужасна. Перед смертью я часто терял сознание, бредил... Сейчас я помню лишь отрывки из того, что тогда было...

– Вы потребовали похоронить все с вами в бреду?

Призрак засмеялся. Смех у него был точь-в-точь как у Диона.

– Конечно, я жадный, но не настолько же... Честно говоря, я не помню, чтобы вообще это требовал.

– А... тогда почему вы вернулись?

Килен с яростью посмотрел на бессознательного змея.

– Скажи мне, - спросил он, - кто бы не вернулся, увидев, что его труп ест какая-то... змея с руками?! Будь прокляты эти змеелюды!

Дух потряс кулаком.

– И свяжи его, если есть чем. Как только он придет в себя, наверняка постарается перегрызть тебе глотку.

Аккуратно, самыми кончиками пальцев, Флей вытянул из штанов ремень и стал связывать им, морщась от боли, кисти плененного серпена.

– Хвост к голове привяжи, - посоветовал дух.
– Да, и как только ты свяжешь его, моя миссия в мире живых будет окончена. Если у тебя есть еще вопросы, задавай их сейчас.

– Килен... Скажи - как оно... Там?

– Там... ты счастлив. Там ты избавлен от мелочей... Впрочем, тебе не стоит торопиться. Успеешь, ведь Там у тебя будет вечность, а здесь... время ограничено. Но не стоит удивляться, что я хотел бы туда вернуться... затягивай узел, пора прощаться.

– Тогда прощай, торговец...