– Воздух!
– отвлек меня чей-то крик.

Задрав голову, я увидел несколько больших клубков сине-зеленых линий, по дуге летящих в нашу сторону. И один из них падал прямо на нас.

– Я прикрою!

Дарел кивнул, и мы оперативно расчистили предполагаемое место падения клубка, просто растолкав мешающихся. А вот и само заклинание, а ничем иным это быть и не могло. Легкий, почти неслышный звон, и оно исчезло, встретившись с Пылающей Дланью. Остальные заклинания сработали лучше, достигнув своей цели. Ударившись о землю (а подставляться просто так под явно боевое заклинание дураков не было), клубки подскакивали и начинали вертеться, расплетаясь. Их хватало на пять секунд - ровно столько времени всех окружающих полосовали магические плети, впрочем, никого не убившие, благодаря работе лекарей.

Но это было только начало. За первым залпом последовали последующие, их поддержали лучники врага, стреляющие навесом. От стрел уклониться было не в пример труднее, а щиты имели только Стражи, Командиры, и некоторые Гладиаторы. Работы лекарям прибавилось, а тут еще и первые шеренги вступили в бой.

С нашей стороны маги и лучники тоже не спали, начав обстреливать врага, как только тот вошел в зону атаки. Маги, объединившись в небольшие группы по десять-пятнадцать игроков, создавали уже знакомые мне Осадные Огненные Шары, а адепты магии Хаоса их улучшенную и переработанную версию, представляющую из себя большое покрывало из черного огня.

Над головой в обе стороны летали заклинания и стрелы, первые шеренги уверенно держались против слабосильного ополчения, а я пребывал в некоторой растерянности - не так я представлял себе массовое сражение. Одно хорошо - как только начался бой, опыт потек полноводным потоком. Разница в уровнях участков рейда и само их количество налагали штрафы, но меньше, чем десять процентов от номинального значения, за каждого убитого дать не могли. А если учесть, что по всему полю боя каждую минуту убивали сотни ополченцев и солдат...

И тогда я понял. Пусть я пока и не могу ничего сделать, хотя бы по той причине, что не могу добраться до противника, а из дальнего боя в моем арсенале пока что ничего нет, но основная моя задача - выжить. Чем дольше я живу, тем больше получаю опыта, а если повезет, то доживу и до того момента, когда смогу добраться до противника. Большинству из окружающих меня игроков было легче - хоть какие-то способности для ведения дальнего боя у них были.

Минут пятнадцать продолжалось шаткое равновесие - вражеские лучники и маги понемногу выбивали игроков, наши отвечали им тем же, а в это время Стражи, находящиеся на переднем крае, медленно, но верно перемалывали пехоту людей, в основном ополченцев. Все усилия лекарей были направлены на сохранение Стражей, поэтому лишний раз попадаться под стрелу или заклятье не следовало. Но вот поток заклинаний со стороны врага прервался, а за ним поредели и залпы стрелков.

– Всем стоять, не нарушать строй!
– скомандовал один из Командиров, координировавших действия игроков.
– Наши тихушники пробрались к магам и стрелкам противника, но скоро их отбросят, там в прикрытии регулярные части, да и гвардия короля недалеко.

Ага, так вот почему здесь не видно ни одного Трикстера. Вскоре магические удары возобновились, но плотность накрытия упала в разы, количество прилетающих стрел со стороны противника тоже уменьшилось. Это позволило игрокам меньше отвлекаться на уклонение и защиту, и больше атаковать. Мы начали теснить врага.

Со стороны левого фланга раздался рев и визг, приглушенный расстоянием и шумом боя.

– Спокойно!
– прикрикнул на заозиравшихся игроков все тот же Командир.
– На левом фланге регулярные части людей прорвали строй - Стражей там было маловато. Но все под контролем, на них спустили стаю, собранную из зверушек лучников, до этого они скрывались в лесу. Да и сейчас еще подоспеют остатки убийц. Это даст возможность перестроиться... Стоять! Стоять, кому сказал!

Последние его слова касались первых рядов, которые ломанулись вперед - за отступающим противником. Остатки ополчения смешались с простыми воинами, и сейчас отступали назад, в то же время раздаваясь в стороны, будто освобождая кому-то проход...

– Черт, не вовремя они вылезли. Стражи, стоять! Поддержка, готовьтесь бросать щиты! Стражи, готовьте кд! Остальные - отойдите чуть назад, если опрокинут танков, то вас-то точно... Прорвавшихся сразу спешивайте, окружайте и бейте. Маги нас поддержат.

Мы отхлынули от шеренги Стражей, и я смог разглядеть вдали, пока еще в дали, формирующийся клин рыцарей. Паршиво... Как противостоять таранному удару тяжелой кавалерии, когда лучшее, что есть - это одна цепочка разнокалиберных танков, которые без поддержки кого-то вроде копейщиков не смогут эффективно остановить врага.

– Их не больше двух сотен. Главное выдержать первый удар и связать их боем. Навалитесь со всех сторон, и все будет в порядке.

Рыцари начали разбег. Ближе, еще чуть ближе. Вот, теперь я могу разглядеть их уровень - в основном восьмидесятый, у тех, кто на острие атаки, девяностый. И что характерно, у девяностых есть мана.