Из всех отмеченных им островов тот, что с поселениями, был наиболее крупным. И вокруг него с трех сторон расположились логова пиратов.

— И что ты предлагаешь? — недоуменно посмотрел я на собеседника и своего подчиненного. — Неужели ради этого стоило тащить меня через весь город? Мог бы и у меня в номере все показать.

— Мог бы, но мало ли какие «уши» там поблизости ошиваются, — отозвался гном. — Не хотелось бы, чтобы наш разговор стал их достоянием.

— Ладно, — вздохнул я, так и не уловив сути сегодняшних манипуляций со стороны гнома, — продолжай.

— Угу. Так вот, жители поселений постоянно сталкиваются с пиратами и несут потери. И еще испытывают нехватку припасов, оружия, пороха и свинца. Конечно, губернатор направляет к ним корабли со всем необходимым, но такие грузы часто перехватывают пираты. Гораздо удачливее официальной власти контрабандисты и различные одиночки. Те, кто готов рискнуть ради хорошей наживы.

— Все, — прервал я гнома, — дальше можешь не продолжать.

— Ты понял, о чем я веду речь, — довольно улыбнулся Дагар. — Так что думаешь?

Что я думал? Хм… сам толком не мог сформулировать свои мысли. С одной стороны, почти то же самое я и сам собирался делать. Но с другой…

Гном не договорил фразу, многозначительно подмигнув мне, и принялся набивать трубку. Пока он священнодействовал, я решил кое-что прояснить.

— Для начала, — проговорил я, — это несколько попахивает каторгой.

— Ни в коей мере, — пылко заявил гном, уминая толстым пальцем табак в трубке. — Для свободной торговли оружием даже не нужно иметь патент. Лишь соблюдать некоторые правила.

— Хорошо, — согласился я, — пусть так. Но есть и еще второе препятствие.

— Какое же?

— Где взять столько оружия и припасов к нему, чтобы удовлетворить спрос поселенцев? Не думаю, что пяток мушкетов и десяток пистолей с килограммовым мешочком пороха так сильно им помогут.

Гном наконец-то раскурил свою трубку, о чем с радостью сообщил невнятным угуканьем. Сделав пару затяжек, он принялся отвечать.

— Тут ты прав, — согласился он со мною, — ради такого объема не стоит гонять корабль через половину архипелага.

— Вот видишь…

— Но я бы не предлагал этот вариант, если бы не был готов.

— То есть? — не сразу понял я смысл пространной речи гнома. — У тебя есть большая партия оружия на продажу? Но почему тогда не попробовал сам провернуть это дело?

— Не с кем, — развел руками гном. — В Кинусте мало таких капитанов, кто согласился бы на это. А здесь я почти не знаю никого.

— И обратился к человеку, которого знаешь еще меньше, — хмыкнул я.

— Я видел тебя в бою, — проговорил гном, пуская кольца дыма к потолку. — Мне этого достаточно.

— Значит, ты устроился ко мне матросом, рассчитывая заняться контрабандой? А как же слова насчет неба, дирижаблей и прочее бла-бла?

— Не передергивай, капитан, — нахмурился Дагар. — Я и в самом деле не могу расстаться с небом. А насчет планов с оружием… ну я хотел потихоньку подойти к этому через пару месяцев. Но сегодня утром решил не ждать и выложить все.

— Весьма польщен таким доверием, — хмыкнул я. — Ладно, мне и самому не по душе заниматься скучными делами. Твое предложение мне по вкусу. Где оружие возьмем?

— Здесь.

Сначала я подумал, что гном говорит о том запыленном хламе, что находится на первом этаже.

— Да кому нужно это оружие? — рассмеялся я. — И потом, ведь там, кроме холодного оружия и нескольких фитильных аркебуз, нет ничего. А ты говорил о мушкетах, пистолях, порохе…

— Ха-ха, — залился хохотом гном, — я не о выложенном внизу барахле говорю. Есть тут и кое-что более полезное.

Отсмеявшись, Дагар встал со своего места и поманил меня за собою.

— Пошли.

Пришлось опять спускаться на первый этаж, пройти через запыленный зал и остановиться возле очередной старой рассохшейся двери. Не обращая внимания на внешний вид, мой спутник принялся молотить кулаком по доскам дверного полотна.

— Эй, бездельники, открывайте поскорее.

Очень долго, не менее пяти минут, деятельность гнома игнорировалась теми, кто скрывался в соседнем помещении. Рыжебородый за это время окончательно вышел из себя и лупил уже обоими кулаками по преграде, часто помогая в этом деле ногами. Стоит отметить, что дверь, несмотря на свой непрезентабельный облик, с честью выдержала испытание разъяренным гномом.