И лишь потом я поднял голову, повернув лицо в сторону двери. Дудки! У двери её не было. Моя давняя зазноба теперь стояла рядом. И, что показалось мне очень и очень странным, так это то, что я не увидел на дамском предплечье знакомой кобуры.

И, тем не менее, от того, что девушка не была вооружена, моя жизнь не пребывала в меньшей опасности. Я знал о силе пиррянок не по наслышке, способных согнуть стальной прут толщиной в палец в мановение ока.

И, словно подтверждая мои наихудшие опасения, рыжеволосая бестия придвинулась вплотную.

– Там билеты на «Белое Пламя», - повторила она, кивая на конверт. И добавила, насмешливо хмыкнув: - Не самые дешёвые, впрочем. Но ты не обольщайся. На трансзвёздном лайнере просто нет кают дешевле.

За год разлуки Мета не изменилась. Только волосы стали длиннее.

Я встал с растроенно скрипнувшего кресла и отошёл к письменному столу, в ящике которого лежал шестизарядный смазанный револьвер. Нет, я не собирался применять оружие против девушки. Даже такой девушки, как пиррянка. Просто, находясь в непосредственной близости к оружию, я чувствовал себя спокойнее.

Я помнил насколько импульсивны и эмоционально несдержанны пирряне. Возможно, такие качества характера и помогают выжить на их планете. Тем не менее, я не собирался пасть жертвой чей-то сиюминутной ярости.

Наверное, Мета догадалась, зачем я перешёл в дальний угол. Однако, внешне это никак не отобразилось на её лице. Она только снисходительно ухмыльнулась, проследив за моим перемещением.

– Ты всё такой же осторожный и недоверчивый, - сказала она.

И я не знал чего больше в её голосе: осуждения или похвалы.

– Вы пирряне тоже не меняетесь, - парировал я.
– Как и в прежние времена, без стука врываетесь в чужой номер и диктуете условия.

– Я ещё ничего не сказала.

– Зачем говорить, когда и так понятно. Вам до зарезу нужны деньги. Так, ведь? И деньги, как я думаю, немаленькие. Но я не собираюсь из-за вас подставляться и дальше. Если вы, пирряне не убили меня до сих пор, так только благодаря моей находчивости и осмотрительности. А не в силу вашего человеколюбия, которого, кстати, у вас больше на словах, чем на деле.

– Мы делаем всё, чтобы выжить. Так поступил бы любой народ на нашем месте.

– И из-за этого, помнится, вы пошли совершенно в противоположном направлении тому, которое, в конце концов, я вам навязал и, которое спасло пиррян от верной гибели.

– Но это мы втянули тебя в наши дела.

– О чём я до сих пор вспоминаю не без содрогания.

Мета вздохнула. Отступила назад.

– Не забывай, что мы тебя не приглашали. Ты сам навязался к нам в попутчики и вызвался лететь на Пирр.

– Ещё бы. За мной по пятам гналась полиция, а вдобавок я перессорился с одним из кланов заведующим игровыми заведениями. И подставили меня в последнем случае вы! Пирряне! Единственное место, в котором мне представлялся шанс сохранить свою жизнь, являлась ваша планета. Вы спасли меня, но и много раз подставили.

– Ладно, давай о деле.
– Я глянул на окно, за которым виднелось голубоватое, с лёгким фиолетовым оттенком марсианское небо и в первый раз пожалел, что поселился на седьмом этаже. В том случае, если за дверью находятся ещё пирряне и мне придётся ретироваться, окно, как возможное направление для бегства, отпадает. Даже при марсианской гравитации меньше одного "же", прыжок с такой высоты не очень полезен для костей. Остаётся только пробиваться с боем. И, если те пирряне, что за дверью, тоже не прихватили с собой свои сверхскоростные "пушки", возможно, мне и удастся вырваться из ловушки. Но, если пиррян хотя бы двое и они вооружены...
– Открой конверт, вытащи билеты и положи себе в карман, - продолжила между тем Мета.
– Дальше ты знаешь, что делать. Наймёшь такси до аэропорта. Отправишься туда. Мы прикроем отход. Пирр нуждается в тебе. Ты снова нужен Пирру! Только ты, Язон динАльт способен спасти нашу планету, так как уже делал это и прежде.

Я набрал в грудь воздуха.

– Что там у вас? Что случилось на Пирре, чёрт вас забери? Неужто, снова ухитрились перессориться? Воюете? С соседями?

Мета вздохнула. Она как-то сникла и опустила глаза в пол.

– Всё хуже, чем ты себе представляешь, Язон. К нам пожаловали гости. Они бывшие хозяева Пирра. Прибыли из глубин галактики. И им, как мы уже поняли, очень не нравится, что кто-то другой хозяйничает на планете.

– Ну и катились бы. Туда, где и жили. Всё это время. Какого чёрта! Какого дьявола они вернулись?
– Мета пожала плечами.
– Что думает Керк? Что он говорит по этому поводу?

Мета отвела взгляд. Зло усмехнулась.

– Керк погиб, инопланетник. Три дня тому. Поэтому я здесь, а не он. Меня послали за тобой. Когда-то Керк выбрал тебя на роль спасителя мира. Мы всегда доверяли Керку, как вождю, как человеку. Поэтому, немного рассудив, Совет Пирра выбрал тебя. Выбрал для замены Керка. У тебя мозги работают, Язон динАльт, как надо. Они работают лучше, чем у любого из пиррян. К тому же ты - телепат. Ты знаешь о планах врага заранее. Соглашайся. Ты будешь вождём, потому что отказываться всё равно бесполезно. В лучшем случае мы заставим тебя возглавить пиррян. В худшем... Сам догадывайся. У тебя просто нет выбора, инопланетник, и в этом твоя проблема.