Губы Эл сжались в тонкую линию. Отлично. Девчонка сама лишила себя шанса упасть в его постель и зализать его раны после ее отъезда. Очень неосмотрительно. Еще глупее, чем показалось принцессе вначале.

Движение за окном привлекло внимание Элики. Отряд из семи мужчин, вдалеке, седлал лошадей, не обращая внимания на проливной дождь. Принцесса подалась вперед, всматриваясь в высокие фигуры с бритыми черепами и фиолетового цвета символикой на копьях, стягах и латах. Цвета были знакомыми. Какой же нации они соответствовали? Уроки истории Тании обычно оставались в ее памяти, но сейчас девушка так и не могла вспомнить.

Среди незнакомцев она разглядела высокую фигуру Кассия. Похоже, что рассекать под дождем с недавних пор стало его любимым занятием. Взгляд принцессы бесстыдно скользил по перекатывающимся мышцам его груди, вызывая очередной прилив эротического желания вместе с холодным равнодушием. Как бы сильно не желало ее тело его вторжения, душа даже не дрогнула. Их ничего не могло связывать столь сильно. Только страсть. Не самая сильная эмоция для того, чтобы забыть обо всех его проделках.

Потеряв к принцу интерес, Элика вышла в центр комнаты. Обхватив ладонями локти, нагнулась, касаясь пола. Хорошо. Ничего не потеряно, она в прекрасной физической форме. Еще пара упражнений удалась без труда.

Кассий пришел лишь спустя меру масла, когда Элика уже измучилась от скуки. Пробудившаяся энергия требовала немедленного выхода.

Принц замер в дверях, не веря своим глазам. Девушка лишь недоуменно вытянула руки вперед, спасаясь от чрезмерно крепких объятий. Холод дождевых капель и жар его кожи окутали ее невесомым покрывалом.

— Девочка моя... Ты жива... Я думал, ты не вернешься...

— Не дождешься, — растерянно проговорила девушка, с трудом сдерживая порыв поддаться бесконтрольному желанию. Много вопросов было для нее не выяснено на данный момент. Она дерзко вскинула голову, освобождаясь от его рук. На миг непонятное то ли воспоминание, то ли видение вызвало непонятную дрожь в теле - он, в слезах, сжимающий ее руку... Да. Последствия отравы, не иначе.

— Что творится в твоем дворце? —Элика отошла, подняв пальцами пустой кубок. — Я не могу даже насладиться эликсиром кофейных зерен, не опасаясь отравления. Вдвойне странно, что у тебя даже не возникло вопросов о том, кто мне ее тогда так великодушно предоставил!

— Кто?! — Кассий вырвал кубок из ее ладони. — Ты сама об этом заговорила... Ты же знаешь, кто это сделал! Верно?

— Знаю, —Элика наслаждалась иллюзией своей власти. — Сначала ответь. Что у меня с рукой? Я порезалась? Где и когда?

—Керра таким образом излечила тебя, — поспешно ответил Кассий, втайне радуясь, что кожаный щиток скрывает аналогичную рану на его запястье. — Она также напоила тебя травами, от которых ты проспала два солнечных круговорота... Ответь, как ты себя чувствуешь? У тебя ничего не болит? Слабости нет?

— Скорее наоборот, — Элика пожала плечами. — Как я благодарна Керре... Когда я окажусь в Атланте, не смей препятствовать мне в намерении отблагодарить ее драгоценными дарами. Что же до моего самочувствия, я давно не ощущала подобного прилива сил. Готова сворачивать горы и возводить на их месте города.

— Все же я бы тебе этого не советовал, — Кассий, нахмурившись, сжал ее локоть и почти насильно оттащил к постели.

У Элики, несмотря на страх от этой внезапной грубости, заплясали в глазах веселые искорки.

— Эй! Ты решил завершить то, что не удалось моим недоброжелателям? Ах да... Два круговорота... Плюс ко всему я отключилась на самом интересном месте... Мое желание еще принимается в расчет или уже нет?

Принц не отреагировал на веселье в ее голосе. Если раньше его взгляд при подобных моментах заволакивало прозрачным льдом, то сейчас этот лед приобрел пугающий темный оттенок.

— Ты скажешь мне, кто. Немедленно.

— При одном условии, — сглотнула Элика. Она его не боится. Она даже смерти не испугалась. На что он рассчитывает?

— Эл, со мной не торгуются, — Кассий подался вперед, прожигая ее взглядом. — Если будешь молчать, клянусь мечом Эдера, я отхлестаю тебя до крови! Можешь меня ненавидеть после этого сколько угодно, но мое сердце больше будет болеть за твою безопасность во дворце. Итак?

— Не сможешь, — дерзко ответила девушка. Но в ее голосе больше не было уверенности. Прежний Кассий вернулся.

— Поверь, ради спасения твоей жизни я еще и не такое смогу. Ты будешь говорить?

Элика из последних сил запрятала свой страх в потайной уголок сознания. Она будет стойкой и выбьет из него гарантированное ей право на возмездие. Чего бы ей это не стоило.

— Я скажу, — она показательно улыбнулась, встречая его взгляд. — Но ты отдашь мне жизнь этого человека.

— Само собой. Я лично снесу ему голову. Я жду.

— Ты не понял, — принцесса поймала его недоуменный взгляд, и ее улыбка стала шире. — Голову ему снесу я. Только если ты дашь мне это сделать, я назову его имя!