После того разговора с мамой я часто спрашивала о папе и теперь могла слушать часами о том, какой он был замечательный. Рассказывая о нем, она на какое-то время становилась совсем другой, более счастливой. Маленькие морщинки дорогого мне лица разглаживались, а ее глаза излучали тихий радостный свет. Я представляла ее влюбленной девчонкой, у которой впереди могла быть счастливая семейная жизнь. А в итоге ей пришлось прятаться. Уехать в другую страну, бросить все, взяв с собой только необходимое, порвать все связи. И сделала она это ради той жизни, что зарождалась в ней. Ради меня.

Это было желание отца. В тот вечер она не догадывалась, что видит его в последний раз. Он был задумчив. Обычно улыбающийся широкой улыбкой, он был серьезен как никогда и попросил маму: уехать, исчезнуть, поменять фамилию, если с ним что-нибудь случиться, и позаботиться о ребенке. Потом дал сложенный пополам лист белой бумаги, а в нем номер банковского счета. Мама побледнела резко, схватившись за уже заметно округлившийся живот. Отец долго не мог успокоить ее, ругая себя за то, что так напугал маму. А на следующий день его не стало. В машине нашли обгоревшее до неузнаваемости тело. Опознание прошло по тому кольцу, что теперь висит у меня на шее. Сама мама не была на опознании в морге, боялась потерять меня. Дело было закрыто. Почему отец не смог выбраться из машины, оставалось загадкой, единственное тому объяснение - он был без сознания.

Сообщения от Андрея перестали приходить. Прошло уже несколько медленно тянущихся дней. Я волновалась и не могла найти себе места. Может, с ним что-то случилось? Это молчание настораживало. И слежки за собой не наблюдала. Ребята из разведки работают тихо. Профессионалы. А может, я себе все напридумывала, может, не следят? За окном лил дождь, погода совсем испортилась, и настроение близилось к нулю. Не люблю дождь. Ладно, хватит хандрить, пойду лучше к Сашке.

Дверь мне открыл Кристофер. Я неприлично уставилась на него. Ого! Я думала, увижу умирающего на постели, а тут полуобнаженный мужчина во всей красе накачанных мускулов. С влажными, от принятого недавно душа, волнистыми волосами, с перекинутым через плечо полотенцем, он смотрел на меня с обаятельной и ехидной улыбкой. Черт, прекрасно видит, что смущает меня.

– Привет!
– вышла, наконец, я из ступора.

– Hello,come in, please, - вежливо посторонился он, пропуская меня в квартиру, держась одной рукой за дверную ручку.

Я прошла, стараясь не задеть его. А ему хоть бы хны. Улыбается только. От него шел умопомрачительный запах. А еще видно, что брился недавно. Заметен легкий порез от бритвы на правой щеке. Саша на кухне готовила обед.

– О, Линка, привет! Сейчас вместе и поедим! Надеюсь, ты голодная?
– а сама так и светится.

Я не откажусь, утром чай с бутербродами перехватила. В кухню вошел наш путешественник, уже в натянутой на загорелое тело белой майке. Сашка глаз от него не отрывала. А это уже интересно! Мы ели, а Крис рассказывал нам о своих путешествиях. Где только он не бывал! А рассказывал так, будто сама там побывала. Путешествовал по Африке, был в Австралии, месяц жил в тропическом лесу в племени аборигенов и подружился с местным шаманом. Родом он из Нового Орлеана, южанин, это даже чувствовалось по его плавным, неспешащим движениям, ленивой обольстительной улыбочке. Его семья из поколения в поколение занималась разведением породистых лошадей. Сама фамилия «Райдер» в переводе с английского обозначает наездник. С детства отец прививал ему любовь к животным, но он вырос и понял, что жить на ферме не его мечта. Его всегда тянуло путешествовать, в университет поступил по настоянию отца. Потом затянуло, учиться оказалось не так уж и скучно. Закончил с отличием, следом аспирантуру. Ему предложили преподавать в его же университете, и он остался.

– Лин, я все ему рассказала, - замялась Сашка, виновато посмотрев на меня.

Я глянула на Криса. Он смотрел на меня, но понять выражение его лица я не могла.

– Ты не волнуйся, он все понимает, - добавила она.

– Твоя тайна, клянусь, умрет вместе со мной!
– неожиданно с комичной серьезностью произнес он, поднимая руку, согнутую в локте и ладонью направленной на меня.

Мы с подругой прыснули от смеха. Веселый он парень и на Сашку все поглядывает с нежностью. Вижу, я многое пропустила. Надо будет у подруги наедине выпытать подробности. Крис выходил ненадолго из кухни, но сразу же вернулся, пряча руки за спиной. А сам улыбается так загадочно.

– Я хочу выразить благодарность за свое спасение, хотя, боюсь, так и останусь вашим должником на всю жизнь. Примите, пожалуйста, от меня небольшие подарки. Это только малая доля того, что я могу сделать для вас.

Протягивает руки - и в каждой по небольшой бархатной красной коробочке, перетянутой цветной лентой. Саша с любопытством берет свою, сняв ленту и открыв, просто изумленно ахает. Мне тоже интересно, открываю и замираю. Внутри на мягкой подушечке лежит золотая брошь в виде молящегося ангела, с изумрудными глазами и со сведенными на уровне груди ладошками. И когда успел купить? Она ведь и стоит, наверно, дорого. А Саша достает золотую цепочку с кулоном в виде сердечка. Крис помогает ей надеть на шею, защелкивает замочек. Саша благодарит его, восхищенно рассматривая подарок. Я присоединяюсь и любезно благодарю.

– Ты когда успел купить украшения?
– озвучивает мои мысли Саша.

– Когда мы ходили за покупками в торговый центр. Ты зашла в женский отдел, а я тогда зашел в ювелирный. Хотел сделать сюрприз.

– Ну, ты партизан! Спасибо за подарок.

– Я хотел тебе тоже купить кулон на цепочке, но, как увидел эту брошь, понял: то, что нужно, - сказал он мне.

Я улыбнулась.

– Три дня назад связался с отцом по интернету, он был счастлив, что со мной все хорошо, обещал ему звонить, а тут пропал на неделю. Правда, был очень удивлен, что я в Беларуси. Подробности я не стал ему рассказывать. С Сашей познакомил.