Юдзио и я были в таком состоянии, в каком могли только оторопело стоять и ничего не делать, но шёпот Алисы, стоявшей перед нами, побудил нас суетливо ухватиться за мечи.

— ...Я не знала, что он вообще способен на искусства такого уровня.

Речь Алисы оставалась спокойна даже в такой ситуации, но закончилась она как-то осипло. Вероятно, это служило отражением её беспокойства.

— Судя по всему, я недооценила Чуделкина. К сожалению, мои цветы не способны уничтожить такого неосязаемого огненного гиганта. Даже если я сосредоточусь на защите, вряд ли я долго продержусь.

— ...Другими словами, теперь нам надо атаковать самого Чуделкина, да?..

Алиса дала мне чеканные инструкции, и я пробормотал с досадой в голосе.

— Именно. Я сделаю всё, что смогу, чтобы обороняться в течение десяти секунд. Кирито, Юдзио, сокрушите Чуделкина за это время. Однако вы не должны приближаться к нему для драки на мечах. Это то, чего ждёт Уважаемый Первосвященник.

— Десять...

— ...Секунд.

Юдзио и я одновременно простонали и переглянулись.

Он ошеломил меня своим ледяным спокойствием, когда мы скрестили мечи этажом ниже, но похоже, Юдзио вернул свои эмоции, когда освободился от рыцарских оков разума. Радуясь этому вопреки ситуации, лицезря страх и панику на лице своего партнёра, я напряг мозги.

Если Алиса хотела, чтобы я рванул вперёд, пока она будет возиться с пытающим клоуном, я бы с радостью это сделал. Я играл такую роль, когда проходил боссов в давние времена старого Айнкрада, и к тому же Чуделкин должен оставаться совершенно беззащитным, пока контролирует клоуна.

Но она была права, у нас нет гарантий, что Администратор будет оставаться в стороне, пока мы предпримем действия. Так что нам нужно было атаковать Чуделкина, не приближаясь к нему, но поскольку мы относились к классу мечников, у Юдзио и меня имелись лишь два способа воспользоваться дальнобойной атакой.

Первый касался священных умений, как и у него. Но с тем уровнем, на какой способен Юдзио со мной, я сомневался, что мы могли пробить защиту высокоуровневого мага типа Чуделкина и снять ему Жизнь.

Второй может статься секретным движением, что я приберёг — или другими словами, искусство полного контроля вооружения; но тут возникают свои трудности. Его активация требовала зачитывания продолжительного текста, составленного Кардиналом. Это совершенно точно невозможно сделать за десять секунд. Юдзио умудрился задействовать своё искусство полного контроля без заклинаний, когда превратился в Рыцаря Всецелого, но он поди не смог бы это повторить в своём нынешнем состоянии. Конечно, и я бы не смог.

— ...

Словно глумясь надо мной, пока я кусал губы, пылающий клоун качнул своим ужасающим телом из стороны в сторону и начал медленно приближаться. Его движения едва ли были проворными, но он, в конце концов, отличался большими размерами. С каждым шагом он становился на метр ближе.

Это произошло сразу после того, как горящий клоун приблизился достаточно, чтобы мы почувствовали на коже жар. Алиса наконец-то начала действовать.

Она подняла Душистую оливу, сжимаемую в правой руке, над головой. Её левая рука, отведённая прямо назад, и её ноги, расставленные взад и вперёд, напряглись подобно тетиве лука.

Буря, похожая на смерч, внезапно возникла у ног Алисы, от которой её длинная белая юбка и длинные золотые волосы сильно заколыхались. Лезвие Душистой оливы распалось на сотни лепестков, окутанных золотым светом, и начали рядами рассекать воздух.

— Крутитесь, цветы!

Крик, казавшийся невозможным для такого хрупкого тела, сорвался в воздух.

В то же время золотые лепестки закрутились с такой жуткой скоростью, что с виду слились в единую массу, и вдруг породили огромный смерч.

Они плотно сгруппировались и создали конус, чтобы ранее разбить ледяной куб, но в этот раз они выстроились обратным образом. Они распределились как воронка, верхушкой уходящая по диагонали в небо от руки Алисы, с диаметром почти пять метров у узкого конца.

Золотая буря засосала окружающий воздух и стала штормом, что свирепствовал без формы и структуры, сотрясая Юдзио и меня.

Стоило протянуть руку, и расстояние между нами сойдёт на нет; пылающий клоун высоко подпрыгнул с прежней ухмылкой, чуть не достав до потолка, а потом бесстрашно опустился в смерч Алисы.

Бвуву! Грохот, похожий на завывание печи, затмил всякий прочий шум.

Золотой смерч пошёл почти по вертикальной прямой и проглотил ноги огненного клоуна вместе с ним самим. Пламя разрывалось на части лезвиями, вращающимися на высокой скорости, и разлеталось в стороны, подобно грандиозному фейерверку, выжигая воздух.

Тем не менее клоун сохранил свой гигантский размер и показал широкую ухмылку во всё лицо, медленно, медленно шагая внутри смерча. Ноги Алисы едва заметно дрогнули, поскольку она удерживала его прямо снизу, и при взгляде на неё со стороны я лицезрел её суровый настрой.