– Спок! – послышался голос капитана. – Черт побери, что происходит?

– Засада, – ответил тот, поворачиваясь к спешившему «Кирку». – Они прятались за…

Не успел он договорить, как луч, направленный на него, выбил из рук лазер. От удара луча он отлетел в сторону машины.

– Так, – сказал «Кирк», делая шаг вперед, – отойди от машины.

Вулканец, ничего не понимая, растерянно сказал:

– Джеймс…

– Я сказал тебе, отойди, – повторил «Кирк».

Спок посмотрел капитану в глаза, пытаясь понять, откуда взялась забота об этой машине.

Затем вдруг все стало на свои места. Спок взглянул на маслянистую поверхность и вспомнил, где он видел это раньше. Тогда она стояла в пещере, где освещение было тусклым, причем занимала гораздо меньше места, благодаря изощренной конструкции компонентов.

«Да, точно.»

«Кирк», видимо, понял по его глазам.

– Все правильно, – сказал он, приближаясь. – Я разочарован: думал, что ты догадаешься раньше.

Спок услышал еще один крик Сильвермэна.

– Мне очень жаль, – сказал он, – что мне не удалось это, но сожалею я по другим причинам.

Не сводя с «Кирка» взгляда, вулканец мысленно измерил расстояние до андроида. «Всего один шаг», – сказал он себе.

«Кирк» сделал его и остановился. Улыбаясь, он сказал:

– Конечно, у тебя есть другие причины… – Короткая пауза. – Сладких снов, мис…

Не дав договорить, Спок бросился на него. Но слишком поздно: андроид нажал на спуск лазера. Луч ударил куда-то в сторону, а они, сцепившись, рухнули вниз.

Спок нашел запястье «Кирка», схватил его и повернул. Оружие упало па землю. Пользуясь своим преимуществом, Спок занес кулак и ударил по лицу, которое когда-то принадлежало его другу.

Когда-то.

Еще удар.

Но он не успел нанести третий удар, андроид вырвался. Спок почувствовал, как его горло сжали железной хваткой и тут же ощутил неожиданное и сильное давление на дыхательное горло.

Вулканец стал яростно колотить «Кирка» по плечам, пытаясь таким образом ослабить хватку андроида. Но на стороне «Кирка» теперь было полное преимущество. Никакая сила не могла заставить его теперь отпустить Спока.

«Лазер…»

Спок повернул голову так, чтобы ему было видно оружие. Лазер лежал в нескольких футах от него. Он выставил руку в сторону и, вытянув свои длинные пальцы, попытался дотянуться до него. Нет, слишком далеко. Не хватает нескольких дюймов. Андроид сжимал ему горло все сильнее. Спок чувствовал, что у него темнеет в глазах.

– Подожди! – крикнула Чэпел, – вон капитан.

Она показала на «Кирка» рукой, в которой держала лазер.

Да, это был капитан. Он взбирался на нижний выступ. Видно, что он торопился. Чехов расслабился. Последние несколько минут он разрывался в двух направлениях. Какая-то часть его «я» хотела, чтобы он бросился вниз, как только увидел огонь лазеров. Но другая часть подчинялась долгу, требовавшему остаться в шаттле и ждать дальнейших инструкций. Два острых, противоположных желания заставили его пойти на компромисс и, захватив лазер, он вылез из шаттла вслед за Кристиной и присел рядом с «Колумбусом», надеясь, что друзья подадут какой-нибудь сигнал.

Огонь лазеров прекратился так же неожиданно, как и начался. В этот момент Чехов решил отправиться за своими товарищами.

– Да, – согласился штурман, – это он. И кажется, цел и невредим.

Он наблюдал несколько секунд, как капитан поднимался вверх по крутому склону. Затем отключил лазер и, заткнув его за пояс, пошел навстречу «Кирку».

Кристина не отставала от него на тот случай, если капитану понадобится медицинская помощь. Но «Кирк» поднял руку, чтобы показать, что с ним все хорошо.

По крутому склону трудно спускаться медленно, и уже через несколько секунд Чехов чуть не столкнулся с капитаном.

– Я пытался выйти на связь с вами, – сказал капитан, – но ответа не было. Теперь я вижу, почему.

– Мы увидели лазерный огонь, – принялся оправдываться Чехов. – Все в порядке, сэр?

«Кирк» кивнул.

– Теперь – да. Мы взяли человека, которого искали.

В это время подошла Чэпел.

– Никто не ранен? – спросила она.

– Нет, никто, – ответил капитан, – нам удалось его взять без потерь.

– А что с похищенными? – спросил русский. «Кирк» снова нахмурился и покачал головой.

– Никаких следов – пока. Но нам не удалось проникнуть внутрь сооружения. Надеюсь, когда мы туда попадем…

– Я прошу разрешения, – сказал Чехов, – принять участие в поиске.

– И я тоже, сэр, – проговорила Чэпел. Капитан посмотрел на стоявший невдалеке шаттл, а потом снова перевел взгляд на них.

– Кажется, «Колумбусу» не грозит никакая опасность, – сказал он наконец, – поэтому разрешаю.