– Да, ты права, здесь не все. У нас нет оснований полностью доверять тебе. Как только мы убедимся, что ты надышалась так же, как и все, то оставшиеся тоже последуют нашему примеру.

– Ну ладно, передумывать уже поздно. Хорошо, что я взяла два шара. Жидкость внутри них испаряется очень быстро. Пока мужики будут слезать с крыши концентрация паров может упасть до неэффективного уровня. Пусть кто-нибудь из них спустится, я покажу ему, как работает эта штука.

С крыши спустился Юрий.

– Давай, показывай.
– Проговорил он, словно делал одолжение.

– Так вот кто у нас переговорщик!
– Догадалась по голосу Настя.
– А я подумала артист.

– Я и артистом могу. Показывай давай.

Девушка поднесла шар к свету и показала на нем выпуклость.

– Жмешь на эту пипку, пока не почувствуешь в руках, как дернулись мышцы...

– Кто?
– Удивленно переспросил Юрий.

– Мышцы. Шар - примитивный организм, придуманный енотами для сбора влаги в лесу. Как только набирается водой под верх, мышцы запирают ее в шар.

– Фразу про животных забираю назад.
– Юрий вспомнил недавний разговор.

– Так вот, как мышцы дернулись, остается несколько секунд до открытия шара. И советую вам не мухлевать. Если вы решите оказать сопротивление, то придется снова использовать Дуболомов, а это значит, что все внутри погибнут.

– Мы и не собирались мухлевать.
– Пытался оправдаться Юрий.

– Пытался, я экзамен по психологии сдавала перед Новым годом. Типичный синдром Мюнхгаузена.

– Да ничего подобного!
– Начал возмущаться Юрий.

– Ладно, я пошутила.

Настя прошла в самую середину толпы женщин и детей.

– Сейчас все мы отправимся назад на Землю, в тот самый Новый год из которого нас так бесцеремонно выдернули. Помните дети, что такое Новый год?

Дети нестройно ответили. Настя осмотрела всех кто был в этой толпе. Женщины смотрели на нее напряженным взглядом. Им хотелось видеть в глазах девушки уверенность в том, что их не обманывают. Дети сидели в абсолютно спокойными лицами. Они привыкли в присутствии родителей чувствовать свою защищенность. Мужики сидели хмурые, но решительные. Настя нащупала выпуклость на шаре и прижала ее пальцем. Мышцы волнообразно дернулись.

– А теперь скажем вместе. Раз, два, три елочка гори.

По ладони потекла жидкость, мгновенно испаряющаяся с теплой руки.

Мир качнулся, заставив Настю сделать шаг вперед, чтобы не упасть. Над головой висел голубой шар. Совсем недолго. Он рассыпался брызгом серебристых искр и до слуха донесся громкий хлопок взрыва фейерверка.

– Настя, тебе уже хватит!
– Леся заплетающимся голосом прокомментировала попытку Насти устоять на ногах.

Настя ошалело завертела головой. Первое, что пришло ей в голову была мысль, что у нее видения, вызванные снотворным. Поначалу тело не реагировало, не чувствовало, ум никак не мог осознать что это самая настоящая действительность. Нос почувствовал аромат морозного воздуха, такой забытый и привычный, уши смогли воспринимать разрывы петард и фейерверков, не как выстрелы автоматов и разрывы гранат, глаза смогли увидеть веселящихся беззаботных людей, а не затравленных испуганных жертв.

Ноги подкосились и Настя упала в снег.

– Наська, ты чего творишь. Ребята, помогите, Насте плохо.
– Подруга засуетилась вокруг девушки.

Подбежали Сашка и Виктор. Подняли и посадили Настю.

– Что с тобой, Насть. Чего у тебя глаза такие бешеные?
– Спросил Виктор.

– Все нормально. Мне хорошо. Очень хорошо.
– Настя встала на ноги и отряхнулась от снега.
– Голова закружилась, наверно от вина.

– Я напугалась за тебя. Ты не беременна часом?

– Что ты, нет конечно. Спасибо вам ребята за компанию, все было очень весело, но мне надо бежать домой.
– Насте не терпелось увидеть родителей живыми и здоровыми.

Немного ошарашенная поведением девушки компания отпустила ее. Настя, все еще чувствуя слабость в ногах, побежала домой. Родной городок в морозную ночь выглядел именно родным, совсем не так, как на той далекой планете. Милые сердцу, знакомые с детства улочки и дворики, искрящиеся в свете знакомых звезд. Запахи, которых так не хватало в далеком мире. И ощущение безопасности и умиротворения вокруг.

Настя завернула за дом и столкнулась с молодой парочкой. Все еще неуверенно стоя на ногах, Настя упала. Молодой человек подал руку, чтобы ее поднять.

– Игорь?
– Настя узнала Кравцова.

– Мы знакомы?
– Удивился молодой человек и переглянулся со своей девушкой.

Настя заметила у нее небольшой, только обозначившийся животик.

– Вы меня не знаете, это долгая история. А у вас мальчик будет. Павлик.

Парочка снова переглянулась.

– Откуда вы знаете?
– Удивилась жена Игоря.
– Мы для мальчика именно это имя выбрали.