Я вылез из кабины. Ребенок уже спускался по дереву. Я принял ее у земли. Пальцы ухватились за тощее тельце девочки. Ребра, обтянутые кожей.

– Вы за мной приехали?
– большие глазищи смотрели на меня с такой надеждой, что я замешкался с ответом.

– Ну конечно, за кем еще - а про себя добавил - больше то никого не осталось.
– Пора сматываться отсюда, пока новые не набежали, или еще кто похуже - и подкинул девочку на высокую ступеньку грузовика.

В кабине уже осмотрел ее как следует. Ребенок восьми - десяти лет, чумазая, попахивает немного, но глаза живые и умные. Как ей удалось не сойти с ума и вообще выжить? Я было хотел начать расспросы, но вспомнил, что передо мной ребенок, который возможно ел последний раз очень давно.

– Чипсы будешь?

Девочка моргнула глазищами в знак согласия. Я сунул руку за сиденье и вытащил пакет со всякой нездоровой пищей.

– Только немного, а то заворот кишок случится.

– Угу - ребенок уже пытался закинуть полный рот еды.

– Нет-нет, давай по одной, а то заберу. Давай ешь потихоньку, а я буду тебя расспрашивать?

– Давай - Девочка согласилась - А вы меня к родителям отвезете?

Ее вопрос снова загнал меня в тупик. Как ответить ребенку, у которого сейчас появилась такая надежда.

– Не сразу, мне еще нужно решить здесь кое-какие вопросы, а потом сразу к родителям. А где они?
– Я был уверен, что они погибли.

– В город уехали, а я осталась на хозяйстве. Так до сих пор и не приехали - девочка перестала жевать и вопросительно посмотрела мне в глаза. В ее глазах появился страх.

– Рано выехали?

– Затемно.

У меня вырвался вздох облегчения.

– Это хорошо. У них там все намного лучше, чем здесь. Просто это место объявлено карантином и сейчас никого не пускают внутрь. Пока не истребят всю заразу.

– Да уж, страшные они, змеи эти. Всю кухню нам разнесли.

– А где же ты пряталась?

– В подвале. У нас там дверь крепкая, чтобы волк не сдул.

– Какой волк?

– Из трех поросят. Папа всегда говорит, что дом поросенка должен быть крепостью.

Трудно представить, что пережил ребенок за это время. Не всякий взрослый справится с таким. Хотя на вид девочка вполне здорова психически. Вон как уплетает чипсы и смеется. Я спохватился и выхватил пачку.

– Ну, все, на первый раз хватит, заболеешь чего доброго, а из меня доктор...

Девочка вылупилась на меня, не зная как среагировать.

– А как вас зовут?

– Дядя Аркадий

– Меня, Варя

– Очень приятно, Варя. Сколько тебе лет?

– Девять. Третий класс закончила.

– Да уж.
– Я не представлял, что бы сказать такого обнадеживающего ребенку. Опыта обращения с детьми у меня не было никакого. Как мне отнестись к этому случаю. С одной стороны я теперь не один и это вроде хорошо. Но ребенок будет обузой. Какой с нее может быть толк. Теперь заботиться и оберегать придется. Я скосил на нее глаза. Варя уже открыла бардачок и рылась в его содержимом.

– Чего ищешь?

– У тебя ножницы есть дядя Аркадий? Смотри, какие когтищи отрасли, еще и грязь под ними.

Я рассмеялся. Наверно, мне не будет с ней скучно. Другой ребенок сейчас бы плакал и просился к родителям. И никакие разумные доводы его не могли бы остановить. А эта Варя прям живчик.

– Там, в будке у меня лежат. Но сейчас я не буду останавливаться, за поселок выедем, в поле, тогда достану. Ага?

– Ага! Дядя Аркадий?
– девочка вылупилась на меня, ожидая разрешения продолжить вопрос.

– А?

– А мы не можем вернуться?

– Это еще зачем?

– Да платье на мне грязное, а дома у меня остались чистые вещи. А то вид у меня какой-то бомжацкий.

Девочка снова заставила меня рассмеяться. Ох уж эти женщины.

– Сейчас туда нельзя, мы здорово там пошумели и все окрестные монстры собираются возле твоего дома, чтобы устроить нам засаду. Может, магазинчик знаешь где-нибудь, небольшой, с детской одеждой?

– Знаю, и не один.

– Нам нужен небольшой, чтоб легко разведать и не попасться в лапы чудищу.

Варя задумалась на минуту, и неожиданно попросила

– Дай еще чипсов?

– Вспомни, где есть такой магазин, тогда дам немного чипсов.

– Я знаю павильон на рынке, мы с мамой туда ходили незадолго до того, как все это началось. Мне там сарафан понравился, но мама его не купила, потому что он дорогой. Она сказала, что надо уже к школе покупать и денег нет на сарафан.

– На рынке может быть опасно, там плотная застройка, можно и не успеть среагировать. Легко попасть в ловушку. Может, еще знаешь где-нибудь такой магазин?