– Товарищ лейтенант, вон с той стороны на крыше висит какая-то тряпка, и больше ничего. Никаких гильз на полу нет. Они как будто сами сдались.

Кравцов достал рацию.

– Штаб! Слышите меня? У нас та же картина, что и на других блок-постах. Все исчезли, причем без следов сопротивления. На земле полно следов 'скорпиона' и самих 'енотов'. Однозначно, что караул похитили. Только не пойму зачем. Проще было убить и оставить на месте.

– Все ясно лейтенант. Должен признать что блок-посты совершенно неэффективны. Дождитесь, когда к вам приедет БМП, и возвращайтесь назад.

Лейтенант понимал, что отправить сюда тяжелую машину было крайней мерой. Солярки оставалось - кот наплакал. Берегли каждую каплю, чтобы иметь хоть какой-то запас на крайний случай. Видимо не осталось у мудрых голов в штабе других вариантов. Лейтенант почувствовал, как в груди заныло чувство обреченности. Молодая жена и недавно рожденный сын Павлик, которых он любил больше всего на свете, находились в смертельной опасности. Кравцов чертыхнулся и ударил рукой по косяку дверного проема 'избушки'.

– Как надоела мне эта непонятная война!
– Не сдержался он.
– Андронов, про какую тряпку ты говорил?

Из караулки выбежал Андронов, придерживая автомат, висевший на плече.

– Вон, с той стороны, тряпка оранжевая вроде.

Командир обошел 'избушку'. На самом краю, зацепившись за неровности деревянной крыши висел кусок грязно-оранжевой тряпки. Зная коварство местной природы принимать вид самых мирных вещей, лейтенант не стал прикасаться к тряпке руками. Он поддел ее стволом автомата и сбросил вниз. Несколько человек сгрудились возле него, пытаясь определить природу 'тряпки'. Вещь действительно оказалась не тем, за что себя выдавала. Тряпка по виду больше напоминала перепонки, пронизанные мелкими сосудиками. В некоторых местах перепонок имелись мышечные волокна. Следовательно у тряпки вполне животное происхождение. Кравцов попытался развернуть перепонки. В углублении одной из них оказалась жидкость, которая мгновенно начала испаряться. Над 'тряпкой' поднялся пар. Лейтенант нечаянно вдохнул из облака пара и почувствовал как его сознание рухнуло куда-то вниз и закружилось в облаке диких фантасмагорий. Резкий запах нашатыря привел его чувство.

– Кажется мне понятно, как 'еноты' смогли погубить наши караулы.
– Заключила Светлана, запаковывая назад бутылочку с нашатырем.

– Долго я был в отключке?
– Спросил Кравцов.

– Минут пять, не больше. Вам немного досталось, а если представить, что эта жидкость затекла в помещение и там испарилась, то могло на несколько часов хватить или вообще до летального исхода.

– Надо в штаб доложить!
– Лейтенант попытался встать, но почувствовал, что ноги еще не слушаются его в полной мере.

Ему подали рацию в руки.

– Штаб! Штаб!

– Да, Штаб слушает.

– Мы разгадали причину исчезновений солдат с блок постов. 'Еноты' используют шары с быстроиспаряющейся жидкостью, видимо эфир какой-то. Я сам сейчас немного вдохнул и тут же отключился. Мне кажется, что всем надо экипироваться противогазами.

– Хорошие новости лейтенант. Остается только одна загадка, зачем мы им нужны живыми?

– Может они просто берут нас в плен?
– Поделился соображениями с штабом Кравцов.

– После того, что мы здесь натворили, я думаю у нас нет никаких шансов ждать от местных снисхождения.

– А может послушаться, что говорила Настя и сложить оружие?

– Не говори ерунды. У тебя хватит сил сложить оружие и ждать, когда придут и убьют твою семью?

Кравцов знал, что не хватит. Он будет до последнего вздоха пытаться защитить свою семью.

Из тумана послышался рев приближающейся БМП.

Глава 1

Утро тридцать первого декабря Настя встретила в поезде по дороге домой. Девушка училась на четвертом курсе медицинской академии. Она торопилась домой, к родителям, которых видела очень редко по причине большой удаленности областного центра от дома. Родители ее жили в военном городке, в пяти километрах от железнодорожной станции. Отец ее был отставным военным, который дослуживал до пенсии в мотострелковой дивизии, дислоцировавшейся в этом городке. Там же было много ее друзей детства, с которыми не терпелось встретиться.

Снег искрился на еловых ветвях в утреннем солнце. Время от времени за окном мелькали избушки второстепенных разъездов. Настя приметила знакомые ориентиры и начала высматривать свою железнодорожную станцию. На душе было светло и радостно от предстоящих встреч с родителями и друзьями.

Поезд сбавил ход и за окном потянулись бетонные заборы различных предприятий. Настя сняла с полки свой багаж и направилась к выходу. Поезд остановился. Проводница открыла дверь и в тамбур ворвался морозный воздух. Настя с удовольствием вдохнула его, уловив в его запахе ностальгические нотки.

Отец стоял на привычном месте, на углу станционного здания. Настя помахала ему рукой, отец заметил и торопливо пошел в сторону дочери. Густой пар вылетал от их дыхания. Брови и ресницы у отца побелели и он стал похож на Деда Мороза.

– Вот и Дед Мороз меня встречает!
– Настя бросила сумки на перрон и бросилась отцу на шею.

Отец крепко обнял дочь, по которой уже успел порядком соскучиться.

– Еще не дед, конечно, но думаю успеется.

– Да я про брови твои, в инее.