И не то чтобы мне каши было жалко. Каши то я как раз наварил даже с избытком, поскольку в последнее время, привык варить на трех-четырех человек.

Но тут понимаешь, – эта, как ее там, – Стратегия! Как ты себя с самого начала поставишь, так потом к тебе относиться и будут. И если я сейчас позволю хоть ложку своей чудной каши, обменять на котел этого месива……

…. Хотя я ж вроде и не собираюсь с этими……

– А вот меня к примеру, – Рыжим кличут! – сделал следующий выпад детинушка.

– Ясное дело что Рыжим, – легко отбил я и эту атаку.

– Это в каком таком смысле что «ясно»? …. А, ну да…. А может ты дядечка что-то супротив рыжих имеешь? – парня по кабацкой привычке понесло на разборки.

– Ну почему же, я может и сам рыжий, – спокойно глядя ему в глаза, соврал я, поглаживая свою лысую макушку, тем самым уходя и от этого выпада. (Бороду то и усы, я по армейской привычке брил).

Тут парень явно застопорился. А от соседнего костра начали раздаваться смешки, видно там прислушивались к нашей беседе….

– А может ты дядечка про свои подвиги с Полтинником доскажешь? Оченно интересно послушать, чем там у вас дело кончилось.

– Может и доскажу. Как-нибудь после. А то меня после жратвы на сон тянет. – Я демонстративно зевнул.

– А ты что же дядечка, доедать не собираешься?

– Да нет, чей-то налопался уже.

– Так может дашь попробовать свою кашу то. Ежели она и впрямь такая расчудесная, как ты давеча заливал, может я тогда и про остальные подвиги твои поверю….

– Да ладно, доедай, не выбрасывать же. Только котелок потом помой……

Он быстренько подсел к моему костерку и начал орудовать ложкой. А я было и впрямь улегся подремать, но не тут то было. Остальные охранники и возницы, явно не доверяя способности Рыжего оценить уровень моих кашеварских способностей, подошли типа, как проверить, чё я там наварил.

Обсуждение вскоре перешло в легкую потасовку. Причем спорили не из-за того, вкусна или нет моя каша, а из-за права выскребать остатки.

Дело дошло до такого остервенения, что я стал опасаться за сохранность котелка. Пришлось сделать вид что я просунулся, и навести порядок. Я отобрал котелок у спорящих, вывалил остатки каши в костер и, сунув котелок в руки Рыжего велел ему его вымыть. Тот поколебался пару мгновений, (засранец), а потом уныло побрел к ручью.

Я было опять прилег вздремнуть, но опять, – не тут то было.

– Так ты значитца и впрямь кашевар выходит знатный? Ребятки мои твою стряпню дюже нахваливают……

Я поднял глаза, на возвышающуюся надо мной фигуру Нехромого. (Что за кличка дурацкая, никогда подобных не слышал).

– Ну допустим знатный. И чё? Я ж сказал, что к тебе в обоз не пойду. Больно надо мне….

– Да я про обоз тебя и не того…. У меня в Трехе кабак есть, вот тама вот, я тебя бы и пристроил….

– А чё за Треха такая? Деревенька небось задрипанная, или скажешь, – целое село?

– Экий ты жабий сын, право слово дурень. Ты чё же, – Трехи не знаешь? Самый понимаешь сурьезный город в округе. У нас и торговля, и ремесло тоже…, и знатные господа дома имеют, а при Вожде еще и Университет забацать хотели, да видно уж….

– А так это ты про Город у Трех Дорог говоришь что ли?

– Да это только вы приезжие, его так зовете, да еще Управа в официальных бумажках так прописывает, а мы местные его Трехой кличем. Потому как….

– Да город то знатный. Я про него слыхивал. И у тебя там выходит кабак есть?

– А то! Я тут с годик-другой назад подумал, что всю жизнь по дорогам не наездишься. Ну и прикупил значит одно заведеньице, недалече от Западных ворот. Место ходкое. Там и купцы, и вояки, и приблуды навроде тебя останавливаются заночевать…. Вот только нынче других кабаков в округе расплодилось, – хренова туча. Так что приходится клиента-то выходит и заманивать, кто чем может.

А тут понимаешь сволочь одна, совсем напротив меня другой кабак построила. И так в ентом кабаке готовят знатно, что мои постояльцы туда жрать ходют. Мне, то в убыток. А что поделаешь? – я и сам бы туда ходил, да гордость не позволяет…. И вот ежели ты…… Ну так чё?

Тут я задумался. С одной стороны, влипать в это дело мне вроде как было не с руки. Я ведь вроде как уж решил к ребятам значит возвращаться и мириться с ними. Но с другой стороны, ежели я сейчас от такого выгодного предложения откажусь, этот самый Нехромой меня сразу же в чем-нибудь нехорошем заподозрит. Потому как и взаправду, – назвался кашеваром, сказал что хочу в кабак пристроится, а как до дела дошло, то на попятный пошел. Да ежели еще к примеру я вдруг назад поверну, да в лес уеду, – сразу решат что я соглядай, и поехал за подельниками…. Тут то меня с ходу и скрутят, и ежели сразу не прибьют, то властям отдадут. А попадать в руки властям…, это даже в ТЕ времена было затеей нехорошей. А уж нынче…, – времена не ТЕ.