– Обычай есть обычай. А по обычаю, с претендентом должен драться Лучший Боец.

– Да нет, не обязательно лучший. Достаточно и просто хорошего. Были случаи что с….

– Я буду драться с этим уродом. Окажу ему, так сказать, – великую честь.

– Ну как хочешь….. Начинайте!

Они начали. Сынок бросился вперед, яростно размахивая ножом. Бумба привычно ушел в сторону. Он откровенно не знал, что ему делать.

Для самого Бумбы, выход Уличного Барса оказался изрядным сюрпризом. Он то готовился к тяжелой схватке с Чирьем. Схватке, шансов победить в которой, у него было не больше десяти из ста. А тут….

Данный противник не представлял для него никакой опасности. Но победить его, – означало проиграть!

Бумба еще многого не понимал в этой жизни. Например, он не очень хорошо понимал, почему ему нельзя убивать Уличного Барса, – но прекрасно понимал что нельзя.

За то время, что Сынок был в банде, (а пришел он туда, вскоре после БОЛЬШОЙ РАЗБОРКИ), все только и делали что сдували с него пылинки и уступали во всем. Так что неприкосновенность Сынка, Бумба принял как факт, и никогда не пытался оспаривать.

Но ему и в мысли не приходило, что Сынка выпустят против него в поединке. Он спокойно стоял и слушал, как Старики уговаривают Уличного Барса отказаться от своего права на бой, в полной уверенности что им это удастся. В это время его голова была занята разработкой плана предстоящей схватки с Чирьем. Было еще в запасе у Бумбы несколько финтов, которые он пока не демонстрировал в игре и он собирался….

Когда же услышав слово «Начинайте!», Бумба поднял глаза и к своему удивлению понял что в круге по прежнему стоит Сынок, – он так растерялся, что даже не вынул свой нож.

Он удивленно огляделся и поймал насмешливый и торжествующий взгляд Чирья.

Тот уже праздновал победу. Это явно был его вечер. Как бы не закончилась предстоящая схватка, в ней победит именно он.

Потому что сумеет избавиться от потенциального соперника, не пошевельнув пальцем.

Потому что, Сынку будет ох как не просто справиться с этим шустрым недомерком…. Чирей просто предвкушал зрелище его позора.

Он вообще сомневался, что тому удастся самостоятельно справиться с Бумбой. Скорее всего, когда позор Сынка станет невыносимым для окружающих, ему просто «немножко помогут», вовремя подставив недомерку подножку, или подтолкнув на нож противника…. Но в любом случае, позор будет столь явным, что это сильно собьет спесь с Сыночка. А может вообще, он предпочтет сбежать от позора под папино крыло, избавив банду от своего присутствия.

А вот если у недомерка не выдержат нервы и ОН прикончит Сынка….

Да нет, на такой удачный исход дела, даже не стоит надеяться. Но если уж такое случиться…, Чирей избавиться сразу и от Сынка и от Бумбы и от Кастета.

Да-да, и от Кастета. Потому что Бумба, – обезьянка Кастета. И все его проступки бросают тень на его хозяина. Захотят ли Старшие Братья иметь дело с тем, кто, пусть и косвенно, окажется запачкан в крови сына одного из них?

Конечно, Старшие Братья не были однородной бандой. Они тоже разделялись на три семьи, контролирующие разные районы и разные сферы деятельности. Но конкурировать между собой, они предпочитали руками Шакалов, Воров, Убийц и прочей, подотчетной им швали.

Себя они ставили выше всего этого сброда, предпочитая оставаться для них этакими небожителями. И в случае, если кто-нибудь из сброда, посмеет тронуть небожителя хотя бы пальцем…. Неважно к какой организации будет принадлежать пострадавший, виновного ждет месть всех Старших Братьев.

Так что, если обезьянка Кастета, хотя бы серьезно ранит Уличного Барса, карьера самого Кастета на этом закончится. Конечно и самой банде Восточных достанется, особенно Старикам, многим из которых придется искать замену…. А с одной стороны, – Бумба не член банды, он собственность Кастета, который сейчас фактически уже ушел из банды. К тому же, Сынок сам вызвался на поединок. Старики уговаривали его отказаться от этого, но он их не послушал, так что вся ответственность ложиться только на него самого. Таков обычай.

Старшие Братья обязаны поддерживать имидж справедливых руководителей. Они никогда не действуют сгоряча. Они разбираются в деле и наказывают только действительно виновных…. В любом случае, он Чирей тут не причем. Он показал себя в данной ситуации наиболее разумной стороной. Он поддержал Сынка, после убийства им Бычары, переведя общий гнев на Бумбу.

Он возражал против того, чтобы этого недомерка вообще допустили к поединку. Конечно, он даже не пытался выйти вперед Уличного Барса на схватку. Но в конце-концов, Барс – объявил себя лучшим бойцом, а значит выходить первым, – его законное право. А вот удержать его от опрометчивого шага, – дело Стариков.

Пока Чирей предавался столь сладким мечтам, – Бумба принял решение.

На удивление, – очень разумное. Сложно было ждать столь разумного решения от мальчишки, лет так одиннадцати-двенадцати, пусть даже весьма искушенного жизнью. Тем более в ситуации, когда перед глазами стремительно сверкает нож, нацеленный в твое сердце…, но Бумба в очередной раз показал что воспитание полученное на помойке, чего-то стоит.

Он решил не убивать Сынка. Но и не позволить ему убить себя. Он решил, что если сумеет ранить Уличного Барса так, что бы тот не смог больше продолжать драться, – никто не станет настаивать на том, продолжении драки до победного конца. Дело скорее всего замнут. Бумбу объявят победителем, а сынка тихонько оттащат к лекарю.