– А как ты спасся? – спросил его внимательно слушавший всю эту историю сотник.

– Просто перетер веревки. А потом вышел на Большой Горский Тракт, и бежал по нему на запад несколько дней подряд. Толком очнуться от страха, мне удалось только когда Горы оказались у меня за спиной. Но мне потом еще долго снились кошмары, которые прошли только после того, как жрецы Асклепия получили от моего дяди богатый дар.

– И как же ты после этого снова отважился пойти в Горы?

– Я сильно боялся этого. Но от страха нельзя убежать. Его можно только победить. А победить страх, можно только встретившись с ним лицом к лицу……

– Достойный ответ мальчик. Твой рассказ объясняет мне, почему ты кажешься куда старше своих годов. Такой опыт старит…..

– Ты веришь моему рассказу? Знаешь, многие в Городе, и вообще на равнине, смеялись над ним. Называли меня трусом, испугавшимся собственной тени…. Потому я и не люблю говорить об этом.

– Я бы наверное тоже не поверил. Но года четыре назад, со мной тоже произошла странная история, чем-то похожая на твою…..

– Ты мне ее расскажешь?

– Когда-нибудь, может быть. Я не слишком горжусь тем, как повел себя…. А сейчас, нам лучше пришпорить коней. До конца Дороги, осталось не более пяти кулломитров. Так что их можно и не жалеть. Надо до темноты разбить лагерь и постараться осмотреть хоть что-то….

И они осмотрели.

Хоть что-то.

А именно, – край дороги, обрывающийся в десятке саженей от горы. Словно бы обрезанный ножом.

– И что ЭТО, стажер?

– Не знаю!

– Но ведь это бессмысленно. Дорога начинающаяся от пустого места.

– Может дело в этой горе. Надо будет завтра забраться на нее, и внимательно осмотреть.

– Ты надеешься, найти там что-нибудь?

– Нет. Но было бы глупо, проехать двадцать кулломитров, и даже не попытаться…..

Он оказался прав. Ничего они не нашли.

Что такое двести пятьдесят кулломитров, для всадников едущих на прекрасных лошадях, по идеальной дороге? – четыре-пять дней пути.

Ну ладно, с караваном верблюдов – неделя с небольшим.

Даже если ехать очень осторожно, соблюдая все меры безопасности. Как положено, ездить по вражеской территории, – пять-шесть дней.

Если только не встретит непреодолимого препятствия.

Неладное Аттий Бузма почувствовал уже к концу первого же дня, который они провели двигаясь на восток.

Сначала он не придал этому значения.

Он не придал этому значения, поскольку, как мы уже говорили, последнее время и так постоянно чувствовал наблюдение за своей персоной, со стороны Миротворцев.

И то, что это, в целом насыщенное положительными эмоциями наблюдение, вдруг стало каким-то холодно-отстраненным, – он отнес к необычности обстановки, и общей нервозности отряда.

На следующее утро, – взгляд буравящий его спину, стал еще более холодным и колючим, а нервозность отряда возросла, и стала проявляться в мелких ссорах и перебранках. А потом, – вдруг все животные отказались идти вперед.

Ни ласки, ни побои, не смогли заставить коней и верблюдов, сделать хоть шаг в направлении востока.

А попытки заставить их двигаться, – кончилось отвратительной ссорой между самими миротворцами, чуть не перешедшей в побоище…. И только авторитет сотника Византия Полуса Актита, и десятников Гроса и Дисия Октиса Варона, смогли предотвратить его.

После этой ссоры, – Аттий Бузма и сотник Византий Полус Актит, почти одновременно пришли к выводу, что им опять надо хорошенько поговорить.

– Сотник, у меня тоже чувство, что и тогда в Горах. Помнишь, – я рассказывал тебе…..

– Я тоже знаю это чувство. Я уже испытывал его. И знаю, что дальше будет только хуже.

– Где и когда?

– Четыре года назад, когда я вел разведывательный отряд от озера Шассшискас по долине вытекающей из него реки…. Если подумать, – тогда мы тоже двигались к некой точке, к которой движемся и сейчас. Только шли мы к ней с юга….

– И что там случилось?

– ….. Назад я привел только пол отряда.

– Перебили друг-дружку?

– Да.

– И что ты собираешься делать дальше? Как мы продвинемся вперед?

– Никак. Мы пойдем назад.

– Но Южный путь!!! Мы же должны…..

– Разве ты не понял стажер Аттий Бузма? – пути дальше нет! Он закрыт ЭТИМ.

Животные не пойдут дальше. А если я опять заставлю идти вперед людей, это опять кончится дракой и смертью.

– Я думал, – миротворцы не боятся смерти!

– Смерти в бою, – не боятся. Но смерти от руки своего же товарища…….