– Да кто ж ты такой? – Прохрипел последний его соперник, держащий руку на шее, которая после удара мечом плашмя начала опухать, а и губы оказались разбиты в кровь, рукоятью меча.

– Аттий Бузма. – Представил его окружающим Валик Виннус Горт. После чего поляну накрыла волна изумленной тишины.

– Что, тот самый? – От удивления даже убравший руку от шеи, спросил последний. – Великий Герой побивающий Драконов и разгоняющий целые армии?

– Сын Мэра? – Еще более удивленно проблеял Раст Кавт.

Аттий Бузма почувствовал, что опять начинаются проблемы. Большие проблемы.

Он вдруг снова почувствовал себя маленьким, грязным помоешником Эйем, стоящим посреди трактира «Восточные Ворота», под взглядами толпы шакалов. …И наверное впервые в жизни, пожалел что удрал с помойки.

…Несколько недель он чувствовал себя свободным. Затравленным, бегущим от могущественных врагов, но свободным. Несколько недель он делал что хотел, поступал исключительно согласно собственным желаниям и решениям, и не от кого не зависел…, и никто не зависел от него.

Сейчас он почти физически ощутил как на его плечи сваливается огромная гора былых обязательств, связей, договоров, интриг и прочего барахла, именуемого Большая Политика. И снова в глазах окружающих людей он увидел…, увидел оценку того что можно получить с этого негаданного знакомства…, восторг и преклонение…, тупую готовность идти на смерть под его началом…. Он снова понял, что отныне ему придется юлить, предавать, идти на компромиссы, принимать решения стоящие сотен, или даже тысяч жизней…. И ему вдруг стало жутко противно, и очень жаль себя. – Его попытка убежать от Империи, окончилась провалом.

От расстройства он даже забыл об первоочередных делах. – Я думаю Валик Виннус Горт, что твое плечо не помешает тебе ехать верхом. – Сказал он своему бывшему пленнику. – И надеюсь что у тебя в поселке есть хоть какое-то подобие приличной бани…. Потому что я собираюсь хорошенько помыться, прежде чем выслушать твой рассказ, и удивить тебя своим.

– А нам чего делать? – Вернул его на землю Ласт.

– А кто эти люди? – Еще глубже вбил его в землю Валик Виннус Горт.

– Это те кто пришли убить тебя, – Коротко и зло бросил наш герой. – Но не о них тебе стоит беспокоиться. Они лишь мишени, в которые вы должны были втыкать свои стрелы, пока в ваши спины будут втыкать ножи совсем другие люди…. И если ты поторопишься, я расскажу тебе об этом по дороге…..

– … Значит трое Благородных, и пять десятков Охранников? – Уточнил Аттий Бузма, откидываясь на ложе, и с привычным изяществом пластая головку сыра. – Это разумно, что вы собрались вместе.

– Нас гораздо больше. Все те кто ушли в Горы служить Империи, твердо решили сопротивляться произволу Мэра. Нас почти две сотни, и с нами почти полторы тысячи Охранников.

– Угу…. А один легион, это двадцать тысяч опытных бойцов, да еще пять-шесть тысяч подсобных отрядов.

– Пусть только посмеют появиться тут…. Мы им покажем что значит Благородное сословие…

«Ну да» – Вспомнил Аттий Бузма. – «На стезю гражданских администраторов, вступил юноши, по ряду причин не способных к службе в Армии, зато готовых трудиться во Благо Империи».

– А кто у вас главный? – Спросил он у своих собеседников, жестом давая знак виночерпию, разлить вино в чаши.

– У нас нет главного! – Гордо ответили ему. – Наш союз основан на тех столпах, на коих была основана Империя! Мы все равны перед друг другом.

– Как это прекрасно звучит!!! – Столь же пафосно провозгласил Аттий Бузма, поднимая чашу в знак Согласия, и мысленно желая, чтобы вино в чашах соседей обратилось в прожигающий желудки насквозь уксус. …Детишки-дебилы, собрались воевать с Империей не имея ни общего командования, ни каких-то внятных целей. – Однако вам стоило бы избрать Лидера, который воплощал бы в жизнь решения Большинства….Ну так, как это происходит в Сенате.

– Ну да…. – Заметно смутились возлежащие перед ним юнцы. – Просто пока мы находимся в стадии обсуждения и разработки…, э-э-э…, как бы это сказать…, – э-э-э…

– …Структуры вашего нового государства. – Избавил его от мучений Аттий Бузма.

– Да-да…, – подхватили один из возлежащих напротив, с перебинтованным бедром, юнцов, чье имя снова удалось вспомнить, не без труда. – Именно так как ты и сказал…. Однако ответь нам, насколько правдивы слухи о тебе?

– …Обо мне распространяли слишком много слухов, – усмехнулся Аттий Бузма. – Какие именно тебя Валегий Раст Иттий интересуют больше?

– Конечно о твоем происхождении!

– Ох…. Я бы предпочел не говорить об этом. – Ответил Аттий Бузма, задумчиво вертя в руках золотую булавку, очень тонкой работы, но с вывалившимся камнем. – А впрочем, – официального признания так и не последовало, так что можете считать меня кем угодно! Хоть рожденной на помойке шавкой.

– О нет…. – Делая руками некие отвергающие жесты заметил еще один участник беседы, – Клавлий Мизик Норк. – О твоем происхождении явственно свидетельствую твои дела. – Только Благородный человек, мог совершить все эти подвиги!