Подоспевшие оборотни мгновенно окружили место пиршества — опять-таки на очень почтительном расстоянии.

— Как называют на Земле рыб, сопровождающих акул? — невольно переходя на шёпот, спросил Иорданец.

— Прилипалы.

Вот и решили загадку оборотней: стая ящериц составляла свиту "акулы", которая, имея преимущество перед другими "акулами" в размерах, могла себе позволить рассматривать товарищей по несчастью как вполне удобоваримое блюдо. А стая подбирала объедки.

— А этот, четырёхногий — абориген? — полюбопытствовала лейтенант.

— Слишком крупный, — засомневался Дирк. — Не упомню такого в характеристике планеты. Да и не вышел бы дикий зверь такого размера на открытое пространство близко к городу. Хотя… От города цивилизацией не пахнет.

— Скорее всего, мутация продолжается, — заключил Ник и взвалил на плечо базуку с намонтированным на неё арбалетным устройством. — Ну, что? Куда дальше?

— Со стороны города — четыре входа, — сказал Дирк. — Если с берега — один.

— Которым из них вы уходили?

— Береговым. К выходам в город не протолкнуться было. С той стороны есть… было две клумбы. В одной из них колодец. Рустам вспомнил про него, когда мы поняли, что смысла нет…

Никто не стал допытываться концовки фразы. Смысла не было во всём, что касалось лаборатории Кейда.

— Ну? Что дальше? — вновь воззвал к действию Ник. — Пойдём к береговой двери?

— Можно было бы попытаться, но там пространство и в самом деле слишком открытое. Если бы из города мы шли Подземьем, тогда бы мы вышли на тот самый люк, а от него до двери — метров двадцать. Но сейчас — обходить полздания, вокруг которого орды "акул" и оборотней… Я даже не представляю — как. Разве что с боем.

— А кто отказывается? — отозвался Ник. — В наших руках главный козырь для ситуации — птички.

— Ладно, — решился Дирк. — Работаем так: Батис — в середину группы — руководит воздушным боем. Наша цель не добраться до лаборатории, а проводить туда мальчика в целости и сохранности. Согласны?

Да, второе определение цели гораздо лучше. Легче кого-то защищать, чем просто пробиваться в здание.

Батис улыбнулся, но кожа вокруг глаз потемнела. Боится или настраивается на бой? Что бы там ни было, он первым шагнул из зарослей. Ник и Матвей встали по бокам от него, впереди — Дирк и Тайгер, позади — я. Едва мы "замкнули" круг, на плечах Батиса появились два оллфага. С затаённым вздохом я поняла, что он всё-таки боится, и ему легче с привычной защитой.

Крыланам Батис, как видно, ещё не дал команды, и они с любопытством осматривались. Теперь я смогла их разглядеть в деталях: да, они здорово походили на голубей, разве что хвост чуть длинней и жёстче, а клюв неожиданно вытянут дюйма на два. Прозрачность оллфаговая немного сбивала с толку — мутная и непостоянная: то уцепишь взглядом картинку и видишь чётко и ясно внутренности птицы, то вдруг всё заволакивается какой-то кисельной гущей. В общем, муть она и есть муть.

Пока на горизонте никого: "акула" нажралась и утопала, стая оборотней мгновенно расправилась с останками жертвы и разбежалась в разные стороны — я решилась на риск и вошла в поле оллфага. Притом, что глаза оставались открытыми, я обнаружила: нахожусь явно не на Персее. Незнакомую местность описать легко — каменные пустоши. Именно каменные, а не каменистые. Причём пустоши горячие, как в аду, и подвижные: прямо передо мной, по достаточно ровной поверхности громадного валуна, побежали огненные струйки — камень послушно треснул по обозначенным линиям. Трещины мгновенно заполнились каким-то плавящимся веществом. Камень крошился, оседал, пока не распался, а вещество словно падало вместе с ним, пока не исчезло в глубинах каменной крошки, откуда рос уже следующий камень. И по всем поверхностям, куда успела кинуть взгляд, бегали, прыгали, перелетали оллфаги… В последние дни меня трудно смутить чем-либо, но… Едва найдётся свободная минутка для посторонних разговоров, спрошу у обоих драко: знают ли они, что оллфаги никогда не покидают спутников Гарпии? Правда, беспокоил один вопрос: почему же тогда умерли те крыланы, что остались в клетке?

Вышла. Лицо горит, будто припекло близким огнём. Снова взглянула на плечо Батиса и вместо оллфаговых хвостов обнаружила глазастые головки, смотревшие на меня с огромным изумлением. С трудом уняла себя. Так хотелось помахать птичкам рукой: ну да, это я только что, благодаря вам, побывала в мире раскалённых серых камней.

— Ата, всё нормально? — спросил Дирк.

— Всё очень хорошо.

Дирк отвернулся. Через минуту мы дошли до стены. Ни парадного входа, ни скромной служебной дверцы.

— Сколько здесь дверей? — поинтересовался Ник.

— Четыре, как я уже говорил.

— И как ты думаешь их разыскать?

— На ощупь.

— Сенсоры до сих пор не сдохли? Смешно даже подумать.

— Двери смонтированы таким образом, что всегда приоткрываются буквально на дюйм. Не знаю, какая в том надобность, но это срабатывает и без участия сенсоров.

Он провёл ладонью по шершавой стене, сказал: "Ага!" — и из ничего возникла вертикальная линия. В неё и правда можно сунуть пальцы — не более. Покряхтев в попытке дожать дверь в стену, мужчины оставили её в покое. Дирк нашёл вторую, ещё две — все старания открыть их или хотя бы пропихнуть чуть-чуть в пазы успехом не увенчались.

— Придётся идти на ту сторону, — вздохнул Дирк.

— Там единственная дверь, — соображая, сказал Ник. — А если и она?.. Смысл?

— Максим её заблокировал таким образом, что сунь в проём какой-нибудь металлокерамик — и можно спокойно заходить.

И мы потопали к морю. Дошли до угла, осторожно заглянули за него. Чисто.

Здешняя почва чем ближе к берегу, тем всё больше и больше оказывалась засыпанной песком. Но пока нога твёрдо упиралась в чуть мягкую, серовато-чёрную почву.