– Имбри. Можешь сказать что-то определённое?

– Нет. Всё на интуиции.

– Барри. Что нас ждёт?

Барри поджал губы и научно-исследовательским взглядом прошёлся по отряду.

– Ну, живы пока все будут.

– Пока – это минуты на три?

– На пять, – обиделся Барри.

– От спасибки, – поклонилась, ухмыляясь, Бланш – и замерла над своей базукой.

В наступившей тишине за стеной ясно послышался нарастающий шелест. Понять, что это за шумок, нет никакой возможности. Изредка из общего гула редко, но выделялось мелкое шлёпанье, но ни у кого и ни с чем оно явно не ассоциировался.

– Монтего… Дверь… – сквозь зубы сказал Брент.

– Здесь та же херня… Стоит ли открывать…

– Огня добавьте.

– Оптику не забудьте.

Шёпотом передаваемые приказы застывали в сгустившемся воздухе. Внутренности дыры покачивались вместе с качающимся огнём. И внезапно стемнели. Из пробитого отверстия высунулась чёрная морда с длинными усами и насторожённо обнюхала воздух.

24.

А в следующее мгновение усатая морда влетела в арсенал, вкинутая-пропихнутая из дыры с другой стороны чёрным потоком мокрых голодных крыс.

Если сначала крысы текли из дыры бешеным ручейком, то вскоре они обгрызли её со всех сторон и хлынули рекой в несколько слоёв. Первый, близкий к нам достаточно редкий слой, когда крысюки поневоле, чтобы не мешать друг другу, разбегались по сторонам, уничтожили мгновенно слетевшиеся к ним оллфаги. Отчего мы в первые секунды тоже невольно, но прекратили стрельбу.

Пока суд да дело, мой арбалет прыгнул назад, в рукав, и к луч-пистолету в правой руке, плюющемуся пока отдельными зарядами, присоединилась модификация браунинга в левой. Стрелять я мог не целясь: промахнуться просто невозможно по этой стремительно шевелящейся и, что ещё страшнее, всё растущей вширь влажной шубе.

Вскоре оллфаги освободили место для стрельбы, умчавшись с законной добычей на шкафы, где и принялись разделывать свежевыловленный провиант.

Мы вынужденно отступили к противоположной стене – на тот самый приступок шириной около метра, где только что сидел Снайпер, стерегущий огонь. Именно отсюда и обрушили на зверьё всю мощь автоматического и лучевого оружия. Вскрики боли, мат-перемат, краткие приказы майора, резкий писк крыс – в сочетании с шипением и выстрелами оружия в полуосвещённой мечущимся огнём комнате превращало происходящее в ночной кошмар, в бред умирающего.

Обозлённая Бланш рванула любимую базуку, и на неё зарычали сразу двое.

– Один выстрел!! – крикнула она, вскидывая оружие на плечо.

– Нет!! Там вода! – вцепился в базуку лейтенант.

– Что-о?!

– Они приплыли сюда с водой!

Рядом отчаянно закричал Винсон: по нему, ближе всех стоящему к дыре, уже лезли шесть крыс, а он только и мог сбивать их с себя, суматошно размахивая руками.

От него шарахнулись в первое же мгновение, растерявшись и не решаясь стрелять. Между нами только Маккью и Дирк.

– К стене! – рявкнул я.

Оба прижались к стене. Я прыгнул мимо них к Винсону, встряхивая кистью. В свете огня блеснули керамбиты, освобождённые из ножен, брызнула кровь с рассечённых крыс. Высверки ножей были так стремительны, что Винсон даже не успел уследить за ними, хотя пытался, отшатнувшись было сначала. Я сам себе казался колдуном или шаманом, выполняющим ритуальные взмахи священными предметами – во время инициации, например, поскольку приходилось не только бить крыс, ползущих по Винсону, но и убивать тех, кто мчался к нему и ко мне, привлечённый острым запахом крови. Карму Винсону чистил, в общем. И зарядкой занимался, то резко приседая, то снова вскакивая на ноги.

К счастью, ко мне поспешил на помощь Барри – с обычными охотничьими ножами, да и Винсон пришёл в себя, принялся палить из луч-пулемёта очередями по краю живого зубастого ковра – близко к ногам. Я получил передышку и огляделся.

– Почему оллфаги не помогают?! – крикнул Брент.

– Объелись! – после небольшой паузы ответил Север, явно озвучивая слова Батиса.

Чуть позже выяснилось, что крыланы, пользуясь общей растерянностью, и впрямь обожрались первыми же ворвавшимися крысами и, отяжелев, не могли больше охотиться на чёрных агрессоров, как ни старался Батис натравить их на легкодоступную добычу.

Правда, в пылу сражения никто и не подумал, что было бы, накинься крыланы на визжащий ковёр внизу. Перестреляли бы в азарте и нервах. И тех, и других.

– Вода! – крикнул кто-то.

Я бросил взгляд на дыру. Оттуда и вправду пока тонкой струёй текла вода, брызжа и выталкиваясь всплесками всякий раз, когда очередная визжащая, оскалившаяся морда пыталась пролезть в арсенал. Видимо, вода затопила соседнюю комнату уже на уровне дыры. Перепуганные крысы рванули к нам ещё стремительнее: мы же стояли на единственном пока свободном от воды месте – на приступке. Огонь, которым мы встречали зверюг, приводил их в ярость, но и повернуть крысы уже не могли: вода уже колыхалась и кипела в самом арсенале.