"Акула" между тем уже мчалась по краю верёвочной паутины — чуть впереди, параллельно ей, почти по прямой дорожке, летел сумасшедший сноубордист. Время от времени он хватался за металлические колья и помогал себе развернуться в опасных местах.

— Если он даже попытается зверюгу прикончить этими палочками… — с сомнением забормотал Дайкс, держа на прицеле оборотня-ящера.

— По-моему, у него на уме несколько иное.

— Он поворачивает! Назад!

— Там ещё кто-то есть, — напряжённо сказал лейтенант.

Оборотни тоже поняли, что сноубордист возвращается, и бросились вперёд, к тому месту, где потенциальная добыча выпрыгнула из-за стены. Они добрались первыми. Человекообразные подпрыгивали, повизгивая, а ящер шипел на них, пытаясь угомонить, чтобы не спугнули добычу.

Внезапно с торжеством зарычал Барри — на таком сириусском диалекте, с такими пробулькиваниями и клокотанием, что за его горло страшно стало: выдержит ли глотка?.. И что он вопит?! Глаза бешеные, а из-за чего — не разберёшь.

— Говори нормально! — в полный голос велел Брент.

— Он говорит, "акуле" жить от силы минуту-другую! — крикнул Имбри, не поворачиваясь от стихийной амбразуры.

Только мы уразумели, что это значит, как вокруг стены стремительно понеслись события одно за другим.

На верхнем крае стены словно отпочковались три головы. Оборотни их не видели, слишком занятые нетерпеливым ожиданием мчащейся к ним жратвы.

Сноубордист резко затормозил на почти идеальном расстоянии между "акулой" и оборотнями — где-то в двадцати метрах от той и других. Затормозил и встал на месте. Невероятно длинным и спокойным движением нагнулся за доской.

"Акула" грохотала так, что, пробеги она мимо нашего убежища, мы бы, наверное, прыгали на содрогающемся полу в такт её бегу.

На стене внезапно появился второй летун. От нас не видно точно, что это именно он: решили так по связке за спиной. На этот раз он явился не с пустыми руками — прямоугольник длиной в полметра, шириной где-то в ладонь — мы все отчётливо видели, но понять, что это — даже и не пытались.

— Гранатомёт?

— Лазерная пушка?

— У нас, на Персее, такого оружия нет, — твёрдо сказал Дирк.

Второй переступил ногами и заскользил вниз — тоже на сноуборде.

Чудовища с двух сторон добегали до первого сноубордиста, когда разогнавшийся на спуске второй съехал не по дорожке, а свернул на камень-трамплин. Он взвился в воздух на полусогнутых и выстрелил в голову "акулы". Что-то тёмное на мгновение заштриховало жуткую крокодилью морду с яростно ощеренными зубищами.

— Гарпунная сеть, — разочарованно сказал кто-то из наших. — Они что здесь? В игрушки играются?

"Акула" по инерции почти добежала до первого сноубордиста — второй бросил доску и удирал снова на стену, пользуясь верёвками. Лапища "акулы" вдруг начали заплетаться друг за друга…

В мгновение, когда мы были готовы закричать: "Беги!!", раздался залп трёх выстрелов. Оборотни попадали. "Акулу" той же инерцией бега мордой протащило по обломкам. Взрыхлённые несколько необычным способом, камни отлетели в стороны вместе со взбитыми клубами пыли. "Акула" дёрнула задом раз, другой — и обмякла. Без звука. Даже не мявкнула.

Первый сноубордист постоял немного и пошёл прочь от "акулы", даже не позаботившись удостовериться, что чудовище на самом деле сдохло.

На стене, куда добежал второй, уже сидели все три стрелка.

Над оборотнем кружила стая крыланов. Двое из них уже полакомились тенями, которые попытались удрать из погибших человекообразных.

— Что-то я не понял, — озадачился Марк Флик. — Они что: накинули этой балде набалдашник — и она сдохла? Сеточкой горлышко перетянули нежной зверушке — и всё?

— И сидят, бессердечные, любуются на дело своих беспощадных рук, — добродушно закончил Винсон.

— Интересно, где они взяли огнестрельное оружие?

— В полицейских участках, скорее всего! — нетерпеливо предположил Дирк. Он приник к "окошку", переполненный счастьем и нескрываемой радостью: город жил! Да ещё какой активной жизнью!.. Рядом стоял Рустам с просветлевшим лицом. Знать бы, о чём он думает. Хотя примерный ход мыслей старожилов Андромеды понятен: сначала как снег на голову явились мы; теперь открытие, что в центре города живут и воюют с нечистью люди. И — крыланы! Открытие из открытий!.. Дирк вдруг нагнул голову. Кажется, только я уловила скользнувшую по его губам ухмылку. И прочитала её: ещё бы узнать о смерти Аугустуса Кейда! Счастью предела не было бы…