8 июля 2023 года.

В 150 км от поверхности Элетании

Командующий группировкой ''Элетаан'' был серьезно озабочен, если не сказать напуган. Волей судьбы или кого–то еще, но путь в родной мир для арконцев закрыт, по этой причине Магистр Войны созвал совещание с участием капитанов кораблей и командиров наземных войск. Каждую минуту в воздухе возникали новые голографические проекции с изображениями высшего командного состава Третьего экспедиционного корпуса.

— Кажется все в сборе. — Нарушил тишину Аргос. — Можно начинать… Некоторые из вас еще не знают причины, по которой созвано совещание.

Аргос глубоко вздохнул.

— Примерно сорок часов во время открытия окна на Хьюстонской портальной станции произошел сбой. Согласно плану с Земли сюда должна были быть отправлена партия с необходимыми для нас грузами, однако по пока неустановленной причине установить соединение не удалось. Сперва инженеры списали все на неисправность в портальной установке, вскоре абсолютно то же самое доложили и с других станций. Везде одна проблема: как бы мы не увеличивали мощность, создать стабильный межпространсвенный коридор не представляется возможным. Крейсер ''Меч Ордана'', оборудованный установкой искривления, по моему приказу пытался совершить переход на геосинхронной орбите в шести разных точках, где фактор влияния живой маны полностью исключен. Результат одинаковый. Словно законы физики в одночасье поменялись, и сделать что–либо нам не по силам… Мы на неопределенный срок потеряли связь с остальными мирами. Как долго это продлится, никто не может сказать наверняка. Возможно, совсем скоро, а возможно, что никогда. Прогнозы слишком противоречивые.

— Магистр, это точно? — сохраняя, спросил один из нимасов*. — Может, проблема временная и вызвана возмущениями в адском пространстве. Такое бывало раньше.

— Повторяю, причина неясна, тем не менее, возмущения в сопряженных измерениях здесь не причем. Я приказал повторять сеансы связи раз в четыре часа, пока не удастся соединиться с Землей. А до того момента мы сворачиваем любые наступательные операции на континенте, пусть войска отходят на наиболее выгодные позиции и удерживают уже занятые плацдармы. Поводов для особой паники не вижу. Имеющихся запасов топлива, продовольствия, запчастей, оружия нам хватит минимум на два года, к тому же не забывайте — под нашим контролем находится часть промышленной инфраструктуры землян, приспособим ее под собственные нужды.

— Как быть земными войсками? Они ведь по–прежнему сохраняют значительную боеспособность.

— Нимас Ефлат, не беспокойтесь, американские войска, армия русско–китайской конфедерации слишком вымотаны тяжелыми боями, понесли значительные потери в технике и живой силе. Вести крупные наступательные операции земляне не в состоянии, в то время, как Третий экспедиционный корпус сохраняет эту возможность…

— Извините, что перебиваю, — вмешался в диалог капитан крейсера ''Победитель''. — Не могу не высказать свои соображения на сложившуюся ситуацию. Мое дело, конечно, воевать в космосе, но на земле мы почти достигли решающего успеха в боях против американцев, 8–я десантная дивизия вплотную подошла к Остину, столице республики. Почему бы не взять ее? Мы серьезно ударим по боевому духу этой биомассы, не менее важным будет и захват крупного промышленного центра, что для нас имеет огромное значение.

— Риск слишком велик. В данной ситуации наступать на Остин чистейшая авантюра, которая может печально закончиться для десятков тысяч наших солдат, не говоря уже о материально–технических средствах. Вы хотите в очередной раз показать свой стратегический гений, капитан? Вы его уже показали на Земле. Благодаря вашей некомпетентности флот потерял аж двадцать кораблей в районе северного… Я как–нибудь обойдусь без ваших советов.

Капитан ''Победителя'' раньше командовал целым соединением космического флота Аркона, именно из–за попустительства этого уже немолодого глупца десант на Аляску полностью провалился. Эскадр–капитан Хасис не счел нужным провести подробную разведку северной части Североамериканского континента. А ведь именно там находился HAARP, воздействие которого спалило всю электронику на борту арконских кораблей в том момент, когда те проходили через ионосферу. У русского этноса подобных личностей очень метко прозвали ''самодурами''. Хасис еще легко отделался — лишь понизили в звании на ранг, как ни как, Аркон испытывает большой дефицит опытных командиров. Очень часто на войне для выработки решений требуется живой ум органика, а не машинный интеллект.

— Магистр! Зафиксировано четыреста… уже пятьсот объектов, стартовавших с земли! Они направляются к нам с огромной скоростью!

Совещание прервал взволнованный крик женщины–оператора за информационной консолью. Аргос отдал команду вывести информацию на большой экран. Вживленный в мозг Магистра нейроинтерфейс в считанные наносекунды обработал мозговые импульсы командующего и передал их искусственному интеллекту ''Бесконечности''. Повинуясь приказу, компьютер создал трехмерную проекцию рельефа материка. В районе расположенных в центральной части Асшана гор системы слежения обнаружили пуски трех тысяч… ракет с гравитационными двигателями. Их число ежесекундно возрастало. Такими технологиями земляне точно не располагают. Иллюзий Аргос не питал, чем бы эти объекты не являлись, они явно не в гости несутся с скоростью пять километров в секунду. Синеон, как и подавляющее множество арконцев благодаря искусственным модификациям организма не испытывал страха. Вживленные в мозг имплантаты тщательно регулировали уровень гормонов в крови, не давая солдатам впадать в панику.

— Противоракеты и МРП** к бою! Выпускайте ложные цели, ставьте помехи, меняйте курс! Всему экипажу полная боеготовность!

Сейчас на Аргосе лежала ответственность за жизни двадцати тысяч мужчин и женщин, он на миг почувствовал это как любой живой человек. Потеря флагмана Третьего экспедиционного корпуса губительно скажется на всех арконцах, находящихся в пространстве Элетаана.

Из пусковых шахт пятикилометрового судна навстречу туче гравитационных ракет устремились полторы сотни противоракет и десятки дронов, играющих роль ложных мишеней, радиоэфир на всех частотах заполнился радиопомехами. Аналогичным образом поступили и остальные сопровождающие ''Бесконечность'' суда. Любая известная система наведения просто растерялась бы от такого числа целей, но не техника Предтеч. Для дрон–снарядов контромеры арконцев не создали особых проблем, поскольку прицеливание осуществлялось по гравитационным волнам, излучаемым двигателями космических кораблей агрессоров. Противоракет банально не хватило на уничтожение всех объектов.

— Контрмеры неэффективны. Столкновения не избежать. До удара двадцать шесть секунд… Двадцать пять…

Голографический экран показал первую жертву залпа — крейсер ''Меч Ондара''. Километрового размера корабль был окружен тучей белых огоньков и буквально разорван на части, прежде чем рванул его реактор. Вспышка света и последовавшие за ней электромагнитный импульс и рентгеновское излучение ослепили сенсоры ''Бесконечности''. Когда системы флагмана снова смогли получать новые данные, искусственный разум продолжал рапортовать о потерях: