Вот же долбаные звери ночи. Четыре выстрела ушло на двоих пешеходов и... Нихрена у этих ободранцев не наблюдалось полезного. Вот совсем ничего. Впрочем... лентами из камуфляжа покойников перемотал колени и локти. Хоть тряпки кусок. В рейке остался один патрон. В чехол и побежали, пока не началось. Мнение о безопасности прогулки до чемодана резко изменилось. Говорят физическая нагрузка отвлекает от мыслей. Ненужных мыслей.

Джек со вздохом поднялся с такого удобного камня, поправил обмотки на ногах и мысленно застонав, порысил по оврагу. Гоняли лейтенанта. Бл@дь. Его действительно, целенаправленно загоняли. Очевидно попал на "волков". Аналог имперских рейнджеров. Очень грамотные и отлично экипированные охотники на двуногих.

На текущий момент у них была брошенная Джеком рейка, нашелся и прицел на нее и боекомплект, причем - явно нестандарт. Не зря лейтенант ее так хотел, ой не зря. Его "черный щит" с 500 метров она снимала со второго выстрела. Джек крутил плетение и так и эдак, но результат оставался таким же. Только постоянное, на рефлексах, смещение и коротенькие прыжки "по-черному" спасали ему шкуру. "Черные" ловушки они обходили. А "зелеными" ловушками Джек не озаботился. Дурак. "Волки" грамотно и не спеша загоняли жертву в угол. И у них явно присутствовал нехилый опыт по загону адептов "черного". Работали наверное, на одном из первых Лепестков, и вероятнее всего - ловцами.

Первый и нижняя часть Второго Лепестка, как и область Синти, регулярно подвергались налетам рейдеров Баронств. Младшие адепты Лепестков, являлись изысканным лакомством и очень ценным ресурсом баронств. Выше них котировались только насекомые, поскольку взять живьем целый экземпляр было практически нереально.

Ошейники подчинения, имплант "Оси", очень сильный синтетический наркотик "звездная пыль", да и и масса предметов аналогичного характера производилась в Баронствах адептами "черного". Из тех, кто не мог быть ценной рабсилой, медики Баронств делали монстров. Энергетика Лепестков глобально поднимала устойчивость тела разумного к изменениям.

Морфирование на Лепестках было не слишком большой редкостью. Имевших две полные формы было маловато, но имелось дофигище разных личностей, способных отращивать всякие неприятные штуки прямо из тела. Боевое морфирование знати Лепестков было известно повсеместно. Против энергетического оружия оно конечно не катило, но против холодного и пулевого уже давало серьезные бонусы. Походу, сказки об оборотнях, были совсем не сказками.

Первая встреча с "волками" состоялась на входе в небольшую долинку, окруженную холмами. Джек выбрал место, аккуратно пристроил рейку, и горестно вздохнув по поводу единственного оставшегося выстрела, стал ждать. Близко подпускать замеченную на радаре пятерку, он не хотел. План был прост. Выбить одного, командира или "тяжелого", то есть несущего серьёзную поливалку или аналогичную гадость, после чего, завесившись щитами, прыгнуть поближе и перейти на холодняк. Тесаки у них присутствовали. Пистолет и "прыжок" давали достаточно времени для того, чтоб прихватить с трупа клинок подлиннее.

Странности начались сразу. Помимо того, что зашли в долинку они максимально неудобно, так еще и "тяж" у них был странный. И до полного разбора всей серии стычек Джек так и не смог четко понять, чем именно он так не понравился. Ни по внешнему виду, ни по экипировке, ни по видимому мастерству он не отличался. Но команда не работала с ним. Они его учитывали, прикрывали как положено, НО с ним не работали.

Тяжа он тогда правильно решил не бить. Выбрал самого подходящего на роль командира и выстрелил. Попал. Но вот остальные, моментально брызнули в стороны, бросив мешки и... пропали с сетки радара! Джек охренел. Подумал. И охренел еще раз. Вопрос становился ребром. Теперь ему жизненно необходимо поднять либо качественные стримы, либо захватить образцы оборудования. Такого оборудования он еще не встречал. Как и описания подобных случаев.

Механизмы, работающие с волновыми плетениями. И как говорили некоторые персонажи, если у "зверя" есть один пистолет, то у него есть второй и третий. Так что, наверняка, у них есть еще что-то аналогичного действия. Это был явный минус в без того не слишком больших волновых возможностях. И немалый интерес для разработки техники на базе черного.

Прыгать навстречу, как планировал, Джек не стал. Пустил мелкую безобидную черную "бабочку". Чисто декоративное плетение. Бабочка пропала, достигнув определенного места. Поле подавления или... нет, только подавление. Радарная "сеть" и декоративная "бабочка" плетения - слишком разные. И очень похоже, что действует это оборудование только при полной неподвижности.

Пока Джек размышлял, ему прилетело. Выстрел из подствольника с одной стороны, и очередь из автомата с другой. Ничего смертельного, но все - калечащее. Мать. Лейтенант резко вспотел. Щит еще держал, но всё в жизни - относительно. С тоской глянул на рейку, отложил ее в сторону. Пустая винтовка в данной ситуации - пятнадцать кило балласта. Собрался с духом и... начал убегать.

Спасение пришло на третий день бега. В виде трупа. Точнее - в виде ботинка, торчащего из-под осыпи. Беглец на мгновение застыл, отслеживая засечки на радаре. Отрыв был достаточным. До появления возможности выстрела снайпера оставалось около сорока минут. В его представлении.

– Милый, у тебя, правда, сорок третий? И целый левый ботинок?
– Не волнуйся ты так, ведь правый я снял достаточно нежно? Все будет....
– на самом деле боты были универсальные, но лейтенанта - пробило.

Последние сутки вопрос щитков и ботинок встал с особой остротой. Еще немного и он просто физически не сможет бегать. Черт бы побрал эту мягкую и удобную летную обувь. Для убивания ног об камни - самое то.

Нашелся и второй ботинок, и щитки для ног, и ранец. Щитки на руки и легкий броник. Оружие отсутствовало, трек персональной связи был изуродован напрочь. Да. Бегать Джек теперь может гора-аздо лучше. И не только бегать.