Старец остановился перед сосной и наклонился, чтобы увидеть Кира. Некоторое время он рассматривал его в полном молчании, потом встал на четвереньки и полез под крону. Кир подвинулся, давая ему место. Старик отдышался и, прокашлявшись, сказал:

– Тебя было нелегко найти.

Кир улыбнулся ничего не выражающей улыбкой, продолжая внимательно рассматривать молодых людей.

У них не было оружия и они не были обучены бою, что было глупо и странно. Они были легкой добычей для любого, кто захотел бы их ограбить или убить, и опасность исходила не от них, а от этого старика.

– Я знал, что ты будешь здесь, – продолжил старец. – Я видел это, хоть и не видел дождя, но так часто бывает… Нам нужна твоя помощь, поэтому мы шли сюда так долго.

– Это я призвал тебя сюда и показал тебе проход в этот мир, хотя боги были против, но у меня не было другого выхода. Мой народ умирает, и это твоя вина.

– Тут недалеко есть селение, – ответил Кир, чуть усмехнувшись, – где мне уже объяснили, что это они позвали меня.

– Я знаю это, это я тоже видел, как и то, что ты прогнал разбойников и убил черного колдуна. Такая же помощь нужна и нам, у нас тоже живет колдун.

– Ты обладаешь даром, – сказал он, – Наверно ты мог бы и сам с ним справиться.

– Нет, – старик виновато опустил голову, – я не смог, его защищает камень, и я не могу лишать любое существо жизни, данной богом.

– Почему? – поинтересовался Кир.

– Мой бог не позволяет мне, поэтому я стал искать того, кто сможет это сделать, – старик вздохнул. – Я заглянул в прошлое этого мира и в будущее. Я искал причину, почему этот колдун оказался у нас, и я это увидел. Я видел, как ты убил черного короля и как в твою грудь вонзили кинжал. Король умер, империя стала разваливаться, а колдуны разбежались по всей земле, спасая свои жизни.

Я думал, что ты умер, но ты остался жив, и я нашел тебя в чужом мире. Я звал тебя потому, что считал, что ты должен исправить то, что совершил. И вот ты здесь… Ты готов идти с нами?

– Подожди, старик, – сказал Кир. – Наемников много, и у многих из них нет работы. Раз ты не можешь убивать, ты мог бы нанять их. Почему тебе нужен я?

– Наемники не сумеют справиться с магией, ты это знаешь, как и то, что ты убил черного короля.

– Кроме него я убил многих и не жалею об этом. Я могу убить и тебя, и этих несчастных детей, которых ты притащил с собой.

– Ты не сделаешь этого!

– Почему? – притворно удивился Кир. – Что мне может помешать?

– Ты – другой, ты борешься со злом.

– Ты ошибаешься, дед. Я изменился. Смерть достаточно серьезное испытание для любого.

– Этот колдун силен, у него большой камень, который делает его очень сильным. Многие наши юноши погибли, пытаясь убить его.

Кир задумчиво посмотрел на дорогу. Там под проливным дождем стояли девушки и юноши в лохмотьях и уныло смотрели в землю.

– Почему они такие безрадостные? – спросил он.

– Они просто устали, – сказал печально старик. – Они устали бояться и терять своих друзей и любимых. Помоги нам, пожалуйста.

– Старик, скажи, какая опасность меня ожидает, если я пойду с вами? – Кир устроился поудобнее на покрытой рыжими иголками земле. – Или она исходит от тебя? Возможно, именно ты приготовил мне ловушку?

– Меня ты можешь не бояться.

– Сейчас я вообще мало кого боюсь. Почему ты не разрешаешь им спрятаться от дождя?

– Это только дождь и еще одно испытание. Я сам сейчас пойду к ним. – Старик выбрался из-под сосны и подошел к молодежи, скоро они запели унылую песню. Кир поморщился и отвернулся.