Также лорд Зак предлагал молодому паладину взять три десятка своих людей, но Эрик согласился принять лишь десяток. Никто не знает, чем все закончится в Хагенроке: возможно, Гзаубергу понадобятся все люди, способные держать оружие. Тем более в особняке осталась Роза. Эрик так и не смог рассказать девочке и старикам правду о магистре, сказав, что лорд Фаргред отправился прямиком в столицу Империи.

Молодой человек хотел проведать и Кракаса с Жанной, даже взял у Иоганна их адрес. Но в небольшом аккуратном домике неподалеку от обители паладинов его встретила только девушка. Она поведала Эрику, что в Гзауберге нашли свой приют еще трое демонов и их хозяева. Кракаса дома не было, так как он куда-то отправился по делам, вроде бы как хотел найти какую-то работу. Эрик устало улыбнулся и, попрощавшись с девушкой, пожелал им с Кракасом всего хорошего, а затем вновь отправился в храм Света.

Архимаг Гзауберга, лорд Мартин де Шелдор, хотел было открыть для них портал в столицу, но после нескольких неудачных попыток объявил, что камень портала Хагенрока либо поврежден, либо уничтожен. Не успокоившись, архимаг захотел сам присоединиться к отряду, но его удержали Иоганн и наместник. Недовольному магу пришлось довольствоваться тем, что он отправил вместо себя свою ученицу, Селению де Арго, и еще четверых способных волшебников. Все маги – достаточно молодые, а девушке и вовсе чуть больше двадцати лет; но выбора не было, а время поджимало.

Эрик навсегда запомнил своего учителя стоящим на крепостной стене в сверкающих доспехах, смотрящего им вслед. Юный ученик магистра всю дорогу, от Соколиного Пера до Гзауберга, порывался развернуться и броситься на помощь учителю, но Леон каждый раз напоминал ему об их долге, и Эрик, скрепя сердце, вынужден был прислушиваться к его словам. Ведь если они ничего не смогут сделать, значит, жертва магистра окажется напрасной.

В людях, следующих за ним, Эрик был абсолютно уверен. Каждого из них проверяли жрецы и маги, правда, из-за этого пришлось потерять еще пару дней. Итого в Гзауберге потеряно три дня и три ночи – слишком много времени, но быстрее никак нельзя. Колонна двигалась на пределе своих сил, но, по мнению Эрика, все равно недостаточно быстро. Это угнетало юного паладина, но он ничего не мог поделать. Оставалось только продолжать путь, ждать и молиться Свету.

До Хагенрока оставалось совсем немного. Как сказал Эскобар, они должны оказаться под крепостными воротами к вечеру. Отряд въехал на холм, и перед ними раскинулся город, с самого основания Империи служивший ей столицей. Чем ближе они продвигались к своей цели, тем больше нервничали люди. Все они знали о том, что случилось в Хагенроке, о некромантах, демонах и предательстве в ордене Зари. Эрик без утайки рассказал им всю правду. Солдаты то и дело проверяли оружие и доспехи, маги крепче сжимали свои посохи, а жрецы неустанно возносили молитвы Светлому Ульву.

– Что-то не так, леди волшебница? – Эскобар обратился к Селении, ехавшей рядом с ним. – Ваши люди нервничают.

– Не знаю. – Девушка передернула хрупкими плечами, будто замерзла. – Какое-то странное чувство: я словно ощущаю магию, но какую-то извращенную. – Девушка наморщила тонкий носик. Она отбросила со лба длинную светлую челку так, что стали видны ее нежно-голубые глаза, и настороженно посмотрела вдаль. – Я не знаю, чего ожидать, но думаю – не только паладины предали Империю.

– Не все паладины – предатели, – нахмурился Эскобар.

– Да-да, извините, – поспешно сказала леди де Арго, – мне кажется, что в этом замешан и кто-то из магов.

– Тогда все еще хуже, чем мы думали. – Эскобар тяжело вздохнул и окинул мрачным взглядом высокие, неприступные стены Хагенрока. – Я сталкивался с некромантами и знаю, как с ними сражаться, но вот маги… никогда бы не подумал, что придется сражаться с волшебниками академии.

– Леди Селения, – обратился Эрик к молодой волшебнице, – как вы считаете – среди изменников есть архимаги?

– Не знаю, – честно призналась девушка, – но если есть, то нам придется туго.

– Вы впятером не сможете одолеть одного старика? – Эскобар с сомнением оглянулся на остальных волшебников.

– Дело далеко не в возрасте. – Селения устало улыбнулась. – Архимаги Хагенрока – сильнейшие маги Империи. Если сведения, полученные моим учителем, верны, то двое из них сейчас в столице. Если оба архимага окажутся предателями… то… – Леди де Арго замолчала.

– Скверно это, – тихо прошептал Эрик, – думаете, среди остальных магов много изменников? – Не услышав ответа, юный паладин обернулся и увидел, что следующие за ним люди остановились.

Все как один смотрели куда-то вперед и вверх. Северяне из охраны лорда Зака тихо ругались, то и дело поминая Торфела, а солдаты забряцали оружием. Проследив за их взглядами, Эрик нервно сглотнул.

В небе над Хагенроком начала закручиваться огромная черная воронка.

– Долго нам еще ждать? – Третий магистр ордена Зари Орм Хагерсон нетерпеливо расхаживал взад-вперед по залу совета магистров. Орм был северянином: он, как и все жители этих суровых земель, не отличался большим терпением. К тому же первый магистр Отто Гренсон довольно сильно опаздывал, так что Хагерсон не находил себе места. – Я нутром чую – быть беде, – в который раз обратился он к сидящему рядом четвертому магистру Энберну Форенору, и тот мрачно кивнул, нащупав в кармане черные четки, которые доставил ему жрец из Гзауберга, вместе с письмом от главы городского храма.