И он опять загоготал. Оксана съежилась. Незнакомец не внушал доверия. Бомж какой-то. Вряд ли такой поможет, разве что воспользуется моментом вместе с этими. Нужно попытаться бежать. Может быть, как-нибудь незаметно позвонить Игнату? Но ничего сделать она не успела.

– Жабики не любят, когда при них обижают красивых женщин! Жабики обижаются! – сказал незнакомец в шапке. Его глаза странно блеснули.

– Не понял! – оборвал смех Жека. – Ты шути, парень, да не зашучивайся. Мы из “Роста”, с нами связываться не след!

– Ква-ква! – вдруг сказал Жабик и расплылся в улыбке. На сей раз он показал зубы. Все трое одновременно увидели их и вздрогнули. Вдоль спины Оксаны пронесся холодок. У Жабика был полный рот нечеловеческих треугольных зубов, на вид очень острых.

– Что за… – начал говорить Жека.

– Жабик делает последнее предупреждение… – начал Жабик, но Жеке надоели препирательства. Незнакомец был проблемой, а все проблемы Жека решал хорошим ударом кулака. Поэтому он замахнулся и изо всех сил залепил в оскаленную морду. Странным образом морда исчезла с того места, где была, кулак провалился в пустоту. Жека не удержался и вынужденно шагнул вперед. И тут в груди разорвался шар боли, одновременно в пах врезалось что-то острое и твердое, страшная боль иглой пронзила все тело. Жеку скрутило в тугой, хрипящий комок. Он упал на асфальт и скорчился, из горла едва слышно доносился сип.

Гера пораженно глядел на друга. Он не сразу понял, что случилось. Потом в глазах мелькнула ярость. Рука исчезла в кармане, тут же появилась снова. Блеснули в свете фонаря крылья “бабочки”, нож привычно лег в руку.

– Ну что, фраер! Теперь поговорим! – осклабился Гера. Нож в руке придавал уверенности. – Сейчас ты у меня попляшешь, жаба подколодная!

Маленький человечек глядел на него без страха. Его глаза навыкате внимательно, с любопытством разглядывали Геру. Тот прыгнул вперед, делая резкий выпад. Человечек неуловимо сместился в сторону, лезвие пропороло воздух в миллиметре от его обвисшего живота.

– Славно! Как славно! – проквакал Жабик.

Оксана глядела на всю эту непонятную сцену широко распахнутыми глазами, не в силах пошевелиться. Она хотела бежать, но что-то мешало. Непонятное оцепенение держало тело в объятиях.

– Чего ты славного увидел, падаль лягушачья?! – воскликнул Гера. С новым ударом не спешил, видел, как странный незнакомец вырубил Жеку, тот до сих пор корчится на асфальте.

– Ты сам позволил Жабику убить тебя, – сказал Жабик и показал в улыбке свои замечательные треугольные зубы.

Гера поежился. Ни у одной жабы не бывает таких зубов, явно хищник. Прямо зубастик какой-то.

– Это почему еще? – продолжал он отвлекать фраера, сам осторожно смещаясь, ловя момент решить дело одним ударом.

– Твой друг ударил меня рукой, – охотно принялся объяснять человечек. – Видишь, что с ним стало? А ты вознамерился достать ножом! Подумай, что будет с тобой…

Маленький человечек говорил спокойно. Очень спокойно. Гера заволновался, отступил на шаг. Жабик оскалился, что означало у него улыбку.

– Давай! Ткни Жабика этой штукой, чтобы Жабик смог погрузить в тебя свои острые зубы! Как давно я не погружал их в теплую плоть! – Он говорил с упоением. Верхняя губа поднялась, показался острый не по-человечески длинный клык.

Гера заглянул в глаза навыкате и увидел в них… Что увидел, он не мог потом объяснить даже самому себе. Но это заставило бросить нож и кинуться наутек. Он отступил на шаг, запнулся за бесчувственное тело Жеки, чуть не упал и побежал. Улицу огласили жалобные крики.

Жабик глядел ему вслед и улыбался. Зубы опять исчезли за тонкой полоской рта. Оксана смотрела на него, прижавшись к стене и кутаясь в обрывки блузки. Что будет дальше?

– Спасибо вам! – робко сказала она.

Жабик поглядел на нее и вдруг разом преобразился. Только что он был страшным зверем, опасным и напружиненным, – и вдруг превратился в жалкое, уродливое существо.

– Вы правда благодарны Жабику?! – квакнул он, жалобно глядя на нее. Оксане вдруг захотелось подойти и погладить его по голове.

– Ты… вы спасли меня! Если бы не вы, они бы… – Оксану передернуло. Только теперь до конца осознала, чего она избежала! Она шатнулась, расставила руки в поисках стены. Пальцы угодили во что-то гладкое и холодное. Это была рука странного существа.

– Все уже позади, – необычайно ласковым голосом проговорил Жабик. – Вам больше ничего не грозит!

– Да. Спасибо. – Оксана прикрыла глаза, пережидая слабость.

– Хотите, я убью его? – вдруг спросил Жабик, ткнув кончиком ботинка лежащего без чувств Жеку.