Ночь укутала небо темным покрывалом. Звезды – колючие искорки неведомого костра – рассыпались по небу. Кристально чистый горный воздух делал их ярче и ближе, чем в городе. Внизу шумели вековые сосны, между ними жалобно поскрипывали березки, в темноте приглушенно ухал филин. Но все это там, внизу, – здесь же, на каменной площадке, тихо и спокойно. Ровным пламенем горит костер. Блики пляшут на каменной стене, на вершине которой еще днем восседал пещерник.

Сейчас этот человек сидит рядом. Обнаженная фигура в одной набедренной повязке высится перед костром словно каменная статуя. Блики играют на неподвижном лице. Глаза задумчиво смотрят в огонь, языки пламени пляшут в широких зрачках. Что он там видит? Гром сражений, одиночество избранных, может быть, сладость любви? Игнат не знал.

Они сидели вокруг костра. Игнат и Оксана, Егор и Настя. Четыре человека во мраке ночи. Ни слова не нарушало тишину, им было о чем помолчать.

Хворост и сухие ветви, которые зажег Егор, уже давно прогорели, но огонь по-прежнему был ровным и ярким. Казалось, горели сами камни. Горели не сгорая. Еще одна демонстрация силы Роста. Игнат взглянул на Егора и отвел взгляд. Посвященному трудно долго глядеть на этого человека. Сияние Знака над ним столь сильно, что режет глаз.

Общее молчание длилось уже несколько часов. После того как Егор очнулся и спустился со скалы, он заявил, что ему нужно время для адаптации. Он собрал и бросил посреди каменной площадки несколько деревяшек и, не прикасаясь к ним, заставил их загореться. Потом сел рядом и уставился в огонь неподвижным, немигающим взглядом. Настя, словно сговорившись, села рядом. Ее большие синие глаза неотрывно смотрели на огонь, губы слегка шевелились, словно она шептала молитву.

Что оставалось Игнату? Не мог же он помешать Егору своим нетерпением. Они переглянулись с Оксаной и устроились рядом с костром напротив Егора и Насти. Игнат глянул в костер и не смог оторваться. Огонь завораживал. Он притягивал взор и больше не отпускал. Так можно было сидеть бесконечно долго. И Игнат сидел. Он не помнил, сколько прошло времени.

Но в мире людей все имеет свое начало и свой конец. Игнат вздрогнул и освободился от дум. То ли филин внизу ухнул громче, чем обычно, а может быть, камень упал с гор, но Игнат очнулся и понял, что не может больше молчать.

– Егор! – осторожно проговорил он.

Егор неподвижно сидел, уставившись в огонь. Может, он просто забыл о них, вновь углубившись в свои искания? Игнат повысил голос:

– Егор, ты поможешь нам?!

– Дивные дела творятся в мире, – проговорил Егор, не отрывая глаз от огня. Знак над ним полыхнул, Игнат зажмурился и прикрылся рукой. Это мало помогло, Знак он видел не глазами, а внутренним зрением. Ровный голос Егора продолжал: – Секта пришла из ниоткуда и опутала весь мир щупальцами обмана.

– Да! Не знаю, как в мире, но в нашем городе их последователи потихоньку прибирают все к рукам. Еще чуть-чуть – и Хлынов сам свалится в руки Властелину. Если судить по телевизионным новостям, во всем мире происходит то же самое!

– Это я виноват, – проговорил Егор безжизненным голосом. – Это я выпустил из рук Книгу.

– Книгу? О какой книге ты говоришь?! – воскликнул Игнат. Глаза его заблестели.

– Книга “Рост”! Она дает знание! Теперь эта Книга у Владимира!

– Владимир? Кто это?

– Он назвал себя Властелином. Дурацкое название, детский сад какой-то…

Игнат удивленно поднял глаза – неужели он слышит раздражение в голосе Егора? Но лицо того было непроницаемо, голос вновь сделался бесчувственным.

– Он творит нехорошие дела. Нельзя так!

Слова лезли из Егора угловатые, неказистые. Два года он не произнес ни слова, не слышал человеческой речи. Егор посмотрел на этих людей, вырвавших его из приятного состояния медитации. Он созерцал мир, он постигал его тайны. Еще чуть-чуть – и он нашел бы ответ.

Но это не их вина. Виноват Владимир в своей тяге к власти. Ошибкой было выпустить Книгу из рук. Теперь он видел, что Книга перехитрила его. Он положил ее на хранение в самый надежный банк, но Владимир каким-то образом завладел ею. Украл? Сейчас это было неважно. Куда важней то, что Владимиру Книга позволила разглашать знание, она разрешила ему создать армию. Огромную армию последователей. Он обманул их, он наделил их кусочками силы, но эта сила ничто без него. Если исчезнет Владимир, исчезнет и сила!

Егор прикрыл глаза и понесся мыслью по миру. Везде он видел одно и то же. Секта “Рост”, всюду секта. Игнат что-то ему говорил, но Егор уже не слушал. Что может сказать ему этот человек? Он повернулся к Насте:

– Настя, я должен навестить город. Ты останешься здесь. Рядом есть хороший монастырь. Ты… – Взгляд его остановился на Оксане и Игнате, – Вы поживете там.

– Егор! – воскликнула Настя. – Я не хочу терять тебя снова!

– Так надо! – Егор твердо глядел в ее глаза. – Со мной будет опасность! Я не могу тебя возвращать оттуда каждый раз!