повторить некоторые из описанных там экспериментов. Иногда у меня даже получалось... но бывало

это так редко, что я давно перестала пробовать. Именно оттуда я впервые узнала о существовании

академии Астор-Холт. Тогда-то у меня и появилась глупая совершенно безумная мечта - попасть в

число её учеников.

Но... как правильно сказала Марси, для этого нужно было иметь три составляющие: деньги

(которыми оплачивалось обучение), рекомендации родственников или влиятельных знакомых (так

как в Астор-Холт училась только элита избранных) и, наконец, хоть какой-то магический дар. К

сожалению, ни денег, ни связей у меня не имелось, а одного дара для такого заведения явно было не

достаточно.

Но я не отчаивалась. Ещё тогда, в тот осенний день, когда увидела на обложке здание академии, решила, что буду там учиться и ничто... повторяю, НИЧТО меня не остановит!

День неумолимо близился к вечеру. Солнце уже почти скрылось за дальними холмами, а над

городом тускло засветилась сеть ночного купола. Глядя на это чудо, я всё-таки не смогла сдержать

своего восхищения, и как завороженная уставилась наверх. Подобно лёгкой невесомой паутине, всё

необъятное пространство столицы покрывалось миллиардами светящихся нитей. Они причудливо

переплетались, повторяя карту страны, со всеми мелкими дорожками и тропинками... со всеми

деревнями и городами. И это изощрённое переплетение наполняло улицы ночного города каким-то

очень приятным голубоватым светом.

Конечно, обычное освещение никто не отменял, но... этот купол был не простым декоративным

изыском или простой прихотью. Он обеспечивал столице полную безопасность от внешнего

проникновения. И я почти уверена, что помимо всего прочего, у этого чуда имелось ещё очень много

достоинств, но сейчас меня куда больше интересовал его загадочный и прекрасный внешний вид.

В суровую реальность восхищённую девочку вернуло неожиданное понимание того, что уже ночь, а жильё я себе так и не нашла. И никакого толка, что несколько часов проходила по городу, с

любопытством разглядывая вывески! Глупая. Хорошо хоть с угнанным из имения картелом всё

получилось именно так, как говорила Марси. Я просто оставила его на стоянке, и больше судьбе сего

транспорта не задумывалась. Тем более что сейчас собственное будущее волновало меня куда

сильнее.

Занятая своими мыслями, я сама и не заметила, как добрела до самой яркой вывески в конце

улицы, которая зазывно мигала, сменяющими друг друга надписями: "ОРАКУЛ", "Самая вкусная

еда", "Самые лучшие вечера!", "Самые удобные номера"... и так дальше по кругу. Надписи

сопровождались объёмными картинками, возникающими прямо из воздуха, и, глядя на очень

натурального вида огромную зажаренную птицу, крутящуюся в виде рекламы над самым входом, я, не задумываясь, шагнула вперёд. И плевать на все опасности мира... и на опасения тоже. Есть мне

сейчас хотелось просто до одури, а уж про спать я вообще молчу. Ведь если всё равно придётся

тратить деньги на еду и ночлег, почему бы не сделать это здесь?!

Войдя внутрь, я огляделась, и медленно протопала к массивной стойке, за которой стоял очень... ну

просто ОЧЕНЬ крупный мужчина. Он со странным упоением взирал на установленный у дальней

стены иллюзатор, на котором мелькали движущиеся картинки. Конечно, я много слышала об этом

изобретении, но вот видеть его мне ещё никогда не приходилось. Марси рассказывала, что в покоях

графини был такой, но... туда допускались только избранные, в число которых я, естественно, не

входила. Поэтому увиденное сейчас чудо техники, привело меня в настоящий шок.

– Эй, подруга, чего уставилась?!
– насмешливым тоном произнёс бугай за стойкой.
– Что, в первый

раз иллюзатор видишь?!

– Ага, - ответила я на полном автомате, даже не поворачивая головы к собеседнику.
– Читала о

таких, но вот видеть как-то не приходилось.

– Понятно, - добродушно усмехнулся он.
– Поверь, не ты первая так смотришь на эту штуковину.

Они до сих пор безумно дорогие, но... мой уже давно себя окупил.

Он говорил со мной без неприязни или ненависти... и это оказалось для меня куда более странно, чем все новшества и сюрпризы столицы. Со мной вообще редко кто раньше разговаривал так... по-