– Вот с этого и начинал бы, с кухни и знакомой, – ответил Самум. – А что, пойдем, – посмотрев на Шамана, предложил он. – Не поймут тоскующие мужские души, останемся при своих.

– Капитан, рада вас видеть, – прозвенел рядом приятный женский голос.

Шаман обернулся. В двух метрах от них стояла разведчица, проходившая испытание на полосе препятствий, когда он отбирал кандидатку в группу на Сохара.

– Здравствуйте, Наташа, – ответил он.

– Вы даже имя мое запомнили, а вот про обещание еще встретиться, похоже, забыли.

– Командир о вас все время помнил, – вмешался Колдун. – Он очень жалел, что наша совместная поездка тогда не состоялась. Теперь, увидев вас, я его вполне понимаю. Мне даже себя немного жаль. Просто находиться рядом с вами одно удовольствие.

– Если вы меня не обманываете, то мне приятно это слышать.

– Чтобы я посмел обмануть такую прелестную женщину? Вы плохо меня знаете.

– Я вас совсем не знаю.

– Это меня даже радует. Когда командир расскажет вам обо мне, то при встрече вы будете окликать меня первым. Если бы это случилось сегодня, он бы очень огорчился.

– У вас прекрасный друг. Вы мне о нем должны рассказать, – обращаясь к Шаману, проговорила Наташа.

– Все, что только смогу, – ответил Шаман. – Но у него, кроме достоинств, есть еще масса недостатков.

– Извините, Наташа, – произнес Колдун. – Мне надо получить от командира последние указания, всего на несколько секунд, а потом он в полном вашем распоряжении.

Потянув Смирнова за локоть, он отвел Шамана метров на десять и прошептал:

– Мы с Борькой задержимся до утра. На столе в комнате найдешь все, что надо, чтобы провести приятный вечер. Побродите тут минут пять. Не вздумай ее отпустить, узнаю, никогда больше не видать тебе моих заначек.

Не давая Шаману сказать и слова, инженер вытянулся перед ним, козырнул, как будто получил указания и, обогнав командира, быстро подошел к разведчице.

– Не бросайте его сегодня, – произнес он, поднося руку дамы к своим губам. – У нас небольшие разногласия с начальством и он слегка расстроен.

Запечатлев на пальцах девушки поцелуй, Колдун развернулся и, сделав рукой отмашку Самуму, быстрым деловым шагом двинулся по коридору.

– Ваш подчиненный, капитан, очень галантен. Неожиданно для человека из вашего управления, – и, не останавливаясь, продолжила: – Ну и что мы будем делать? За вами уже два обещания, а не выполнено ни одного.

Смирнов предпочел бы сейчас упасть на кровать, что‑нибудь почитать или заняться медитацией, но под напором двух жизнерадостных особей вынужден был сдаться.

– Честно говоря, у меня сегодня не лучший день, но я рад нашей неожиданной встрече. Если не возражаете, можем где‑нибудь посидеть. Я постараюсь, чтобы вам не было со мной скучно.

– Я бы пригласила вас к себе, но моя подруга сегодня отсыпается после дежурства. Даже не знаю, куда себя деть. Все эти столовые и кафе до того надоели.

– Мы можем посидеть у меня. Ребята все равно заняты делами, – предложил Шаман.

– Великолепно. Я принимаю ваше приглашение. Тем более что у меня тоже есть один недостаток.

– Мне позволено будет спросить какой?

– О, вы выражаетесь так, как пишут в старых романах.

– Я историк и приходилось много читать.

– Тогда вы еще прекрасный собеседник. Ни секунды не сомневалась в ваших мужских достоинствах, как только вас увидела. А недостаток мой для женщины простителен. Я слишком много говорю, а когда увлекаюсь, то еще и очень громко.

– Не очень‑то характерно для нашей системы.

– Почему бы нет. Офицер разведки это одно. Женщина – абсолютно другое. Сегодня и с вами я женщина.

– А я, грешным делом, подумал, что это проверка службы собственной безопасности.

– Вы хотите, чтобы я обиделась.

– Прошу простить за неудачную шутку.

– Прощаю, помня, что у вас сегодня тяжелый день.

Шаман сделал шаг в сторону и жестом руки предложил даме пройти, указывая направление. Наташа всю дорогу весело щебетала. Уже в коридоре жилой части сектора они столкнулись с Колдуном и Самумом, которые с улыбками, кивнув парочке, ускорили шаг, проходя мимо.

Смирнов открыл дверь в скромный офицерский двухместный номер и пропустил гостью вперед. Закрывая ее за собой, он вздрогнул от неожиданного восклицания.