Дарий вздохнул. Если он из раза в раз перерождается, то почему он так и не стал богом? Чего ему не хватает? Гном, осознав всю абсурдность своей мысли, не выдержал и тихонько рассмеялся. Если так и дальше пойдет, скоро он всерьез станет опасаться за свой рассудок. Действительно, что может быть проще – стать богом? Он так спокойно рассуждает об этом, словно речь идет о чем-то будничном: о приготовлении завтрака или о покупке новой книги. О, он снова вспомнил о них. Книги всегда были его радостью.

Дарий в глубине души признался самому себе, что все отдал бы за то, чтобы забыть, кто он есть, и никогда не уезжать из родного города.

– Так бы и жил себе спокойно, – пробормотал Главный Хранитель. – Работал бы, читал, имел уважение и почет. Нет, потянуло на приключения… Сам во всем виноват.

Гном ворчал, понимая, что это неправда: его прошлое, в конце концов, все равно дало бы о себе знать.

Неожиданно он почувствовал чье-то присутствие. Он был не один в комнате. Дарий приподнялся и настороженно осмотрелся. Но никого не увидел.

– Кто здесь? – прошептал гном. Он кожей ощутил, как мимо него прошла чья-то тень.

– Твое время истекло, – раздался голос.

– Кто это говорит? – Дарий встал и сделал несколько осторожных шагов в сторону двери.

– Я говорю. – Голос, несомненно, принадлежал мужчине. – Не пытайся убежать. От нас не скрыться.

Тень обрела очертания высокого мускулистого воина, одетого в кожаные доспехи со множеством заклепок. На его предплечье был вытатуирован черный дракон. За воином материализовалась миловидная, очень приятная на вид женщина. Ее длинные пепельного цвета волосы отливали серебром. Дарий почувствовал исходящую от этих двоих угрозу. Для него они были очень опасны. Мужчина заметил волнение гнома и хищно усмехнулся:

– Страшно? Как же, как же… Думаешь, разок-другой покомандовал войском и…

– Перестань, – оборвала его женщина. – Мы не за этим сюда пришли. Потом скажешь ему все, что думаешь. В более подходящем месте. Бери его.

– С удовольствием. – Воин раздвинул в стороны руки ладонями кверху. От рук шло золотистое свечение.

– Рихтер! – выкрикнул, превозмогая боль, Дарий, когда почувствовал, что его лишили возможности пошевелиться. Ноги гнома словно приросли к полу.

– Ты нами обездвижен, – сказала женщина. – Поэтому для твоей же пользы не пытайся освободиться.

Некромант услышал крик друга и сразу прибежал.

– Что здесь происходит?!

Рихтер кинулся к Дарию, но воин и его лишил возможности двигаться.

– Надо же! – злобно рассмеялся он. – Дружба между тобой и черным магом. Как трогательно.

– Ты невыносим. – Женщина скривилась. – Тебе бы только злословить. – Она подошла к Дарию и положила руку ему на лоб. – Он уже готов, – сообщила она воину. – Уходим.

Дарий на мгновение ослеп, а потом увидел себя словно со стороны: маленькая фигурка, застывшая в причудливой позе рядом с такими же фигурками. Незнакомцы исчезли из комнаты практически одновременно, не забыв прихватить с собой гнома. Последнее, что Дарий услышал, был крик Рихтера, звавшего его по имени. А потом все пропало.

Боги с удовлетворением смотрели на дело своих рук. Беспомощный Избранник, застывший, словно каменное изваяние, радовал их взоры.

– Скоро все закончится, – сказал воин.

– Да, все получилось именно так, как мы рассчитывали, – кивнул старик в синем плаще. – Скоро Калем приведет вторую.

– Если Калем один пошел за ней, то где Трудос? – спросил юноша.

– Он отказался прийти, – ответил старик. – Сказал, что не желает в этом участвовать.

– Я так и думал. Он всегда был против нашего плана.

– Отступник! – сплюнул мужчина с татуировкой. – Сопливое ничтожество.

– Где я? – с трудом ворочая языком, спросил Дарий и немного повернул голову.

– Он сопротивляется! – встревоженно воскликнул юноша и на всякий случай отошел подальше.

– Да, он уже набрал много силы, – согласился старик и иссохшим узловатым пальцем почесал подбородок. – Большая удача, что мы успели все сделать до того, как он развился окончательно.

Дарий напрягся, пытаясь сбросить охватившее его оцепенение, но его усилий хватило только на то, чтобы слабо шевельнуться.

– Стой спокойно, – предупредил его старик. – Ты в обычном земном теле, а значит, не понаслышке знаешь, что такое боль. И хоть мы не любим к этому прибегать…