– Тогда нам пора. – Дарий пристально посмотрел куда-то за спину Рихтера. – Обернись, пожалуйста.

– Что это?

Хотя мага и трудно было уже чем-либо удивить, Дарию это удалось.

За его спиной, поблескивая круглой медной ручкой, высилась деревянная дверь. Дверь без стены. Это была просто отдельно стоящая дверь, и, куда она вела, можно было только догадываться.

– Открой ее.

– Что за ней? – спросил Рихтер. – И почему это должен делать именно я?

– Неужели ты мне не доверяешь? И это после всего, что мы пережили вместе?

Некромант не ответил.

– За дверью ждет он, поэтому только ты имеешь право открыть ее.

Рихтер прикрыл глаза рукой, постоял так несколько секунд, перевел дыхание и, уже не колеблясь, взялся за дверную ручку. Едва он коснулся ее, как дверь мягко и бесшумно отворилась. В дверном проеме зияла тьма, без неба и звезд, без ветра и времени, и из этой тьмы шагнул вперед двойник Рихтера. Рихтер посторонился, пропуская Смерть, угрюмые черты лица которого постепенно разглаживались, уступая место тихой радости.

– Спасибо тебе, – негромко сказал Смерть и, помедлив мгновение, посмотрел Рихтеру в глаза.

Оба замерли, затем один из двойников развеялся в воздухе, словно от порыва ветра. Рихтер повернулся к Дарию.

– Вот и все, – сказал Дарий.

– Да. – Рихтер взглянул на друга. – Впереди нас ждет много Вечности.

– И много работы.

– Скажи, опасения богов оправдаются? Ты станешь перекраивать мир по своему усмотрению?

– Я еще не решил, – ответил Дарий. – Потому что наряду с плохим в нем много хорошего. Быть может, я стану менять его понемногу, с каждым разом делая чуть лучше. Но нам обоим уже нужно идти.

– А когда ты создашь своего Избранника?

– Как можно скорее, Рихтер, как можно скорее.

Мировое Дерево опять вспыхнуло.

Рихтер понимающе кивнул и безбоязненно шагнул в раскрытый дверной проем. Шагнул во тьму. Дверь за Смертью закрылась сама.

Земля беспрестанно крутится, подставляя свои бока солнцу. Звезды зажигаются на ночном небе, и их далекий свет доставляет радость всем одиноким путникам.

День сменяется ночью, лето – зимой, года складываются в века, и так было и будет всегда.

Создатель и Смерть трудятся вместе на благо заблудших, потерявших веру в самих себя душ. И только немногие знают об их существовании.

Им посвящают роскошные храмы, приносят жертвы, произносят бесконечные молитвы, но они не обращают на это внимания. Создатель следит за порядком во Вселенной, а Смерть… Ну а Смерть делает свое дело.

Нестираемые шестеренки судеб крутятся очень неторопливо, позволяя каждому из них играть свою роль. Роль очень трудную, которая еще тяжелее оттого, что от нее нельзя отказаться. Но Вечность не так уж страшна, когда точно знаешь, что завод в часах Судьбы не бесконечен и в итоге каждого из нас ждет заслуженный покой и счастье.

Вечный покой и вечное счастье.

Монах

Прошло восемьсот лет с тех пор, как у вселенной появился новый Создатель.

Многое в мире изменилось. Маги и некроманты объявлены вне закона, на них ведется непрерывная охота. Клемент, рядовой монах ордена Света, основанного Святым Мартином, вынужден покинуть родной монастырь и отправиться в Вернсток. Он возмущен произволом, творящимся от имени ордена. Его путь лежит в Вечный Храм - главную резиденцию, где он надеяться найти справедливость. В нелегком путешествии монаха сопровождает двенадцатилетняя девочка, спасенная им от неминуемой гибели. Клемент не подозревает, какую значительную роль ему придется сыграть в судьбах других людей, но все переменится после его встречи с таинственным человеком по имени Рихтер…

Кто говорит с нами, когда мы разговариваем сами с собой?

Чей голос мы слышим? Чей шепот отвечает на наши самые потаенные вопросы, толкает на немыслимые поступки, заставляет душу содрогаться от страха или восторга?

Друг или враг притаился за левым плечом?

Краем глаза ты замечаешь движение, но стоит обернуться - и никого нет. Тот, Кто Шепчет, всегда скрывается у тебя за спиной. Всегда рядом, но не тень, потому что свое тело он обретает только в полной темноте.

И смутно, как в полусне, ты вдруг понимаешь, что он не несет в себе ни Зла, ни Добра. Он здесь лишь для того, чтобы ты никогда не был одинок…

Если молчание - золото, то я баснословно богат. Богат как никто в мире, потому что я умею ценить те редкие минуты, когда мне позволено остаться наедине с самим собой и сидя в тишине просто молчать. Ведь тишина - это самое прекрасное, что есть на белом свете. Человеческие слова не должны нарушать ее первозданную красоту.