Любила горячо, страстно, но ничего не могла поделать с собственной популярностью. Это сильно напрягало Андрея. Умом понимал, что все это пустое, но сердце трепетало, видя, как она флиртует. Ругался, скандалил, просил, умолял. Ничего не помогало, только изводил себя, а смириться не мог. И она ни в какую… Женщины, кто их поймет?

Вот и вчера, в праздник 9 мая, после парада и торжественного обеда в Доме офицеров, весь вечер танцевала и веселилась то с особистом из штаба флота, то с командиром БПК «Удалой», то с сопливыми лейтенантами кружилась в легкомысленном вальсе…

Андрей смотрел и только скрежетал зубами в бессильной ревности. Вечером был скандал, взаимные претензии, слезы, ненужные слова… Никто не хотел уступать. Легли спать за полночь, порознь, недовольные, что никак не могут понять друг друга…

В заведенный на флоте еще в незапамятные времена «адмиральский час», когда после плотного обеда команда подводного корабля отдыхала, сидел у себя в каюте, мрачно терзаясь воспоминаниями. В дверь аккуратно постучали.

– Войдите, - старпом встряхнулся, снял с себя маску безысходности.

– Здорово, Семеныч! – вошел замполит. – Чего хмурый такой?

– Здравия желаю! Да нет, все в порядке, – Андрей не особо обрадовался визитеру.

Капитан второго ранга – Тараканов Иван Ильич, сорока двух лет от роду, был в глазах экипажа фигурой странной и несколько комичной.

Замполит имел лицо круглое, добродушное на вид. Под вздернутым носом-пуговкой свисали наподобие моржовых клыков густые черные усы.

Довольно полный, небольшого роста, он был на редкость подвижным и легким на подъем. Мог не спать сутками и все время появлялся там, где его ну никак не ожидали. Впрочем, являясь человеком мягкотелым, во всем сомневающимся, робким при принятии ответственных решений, был незлобивым и часто не к месту остроумным. Проводил много времени среди личного состава, вел обязательные политзанятия и пытался быть лояльным к матросам срочной службы. Заводил, и аккуратно пополнял досье на каждого члена экипажа лодки, строго пресекая иногда появляющиеся неуставные отношения в низах, беседовал и доводил до командного состава политический курс партии и решения съездов.

Имел двух взрослых уже, дочерей.

Жена – Жанна Олеговна - сильная, волевая, крепкая женщина. Старше на три года, и замужем уже второй раз. До этого ее мужем был друг и сослуживец Ивана Ильича. Расстались из-за частых измен бывшего супруга, который, в конце концов, и заразил ее неприличной болезнью. За Тараканова она пошла больше из чувства протеста и назло бывшему мужу. Полностью подчинила себе замполита, совершенно парализовав все его невеликие волевые потуги, и угрозами заставила выбросить из головы даже зачатки мыслей о других женщинах. Он сдался, и во всем слушался грозную супругу.

– Слышал, Семеныч, скоро поход. Какие-то испытания. Двух инженеров из Ленинграда прислали, сегодня к вечеру будут здесь.

– Да знаю, – Андрей поморщился.

Места на лодке было впритык, и чтобы разместить специалистов придется кое-кого из мичманов отправить в кубрики к матросам.

Вообще хорошо, что поход, хоть как-то отвлечься. Но знал, что ревность будет доставать его и глубоко под водой. А тут еще и врач, месяц назад направленный на «Мурену», капитан медицинской службы, волокита и бабник, влюбленный и не скрывающий этого, в его жену, будет постоянно напоминать о ней.

Михаил Андреевич Бычков, тридцатилетний эскулап, действительно был безнадежно влюблен в Людмилу. Впрочем, он был неглуп, и ни на что не претендовал. Она была его дамой сердца, объектом поклонения. Считал ее идеальной женщиной, и по хорошему завидовал Андрею.

Высокий, худощавый, с правильными, несколько меланхоличными чертами лица, был неисправимым флегматиком и фаталистом. Любил женщин и, в общем-то, пользовался успехом. Честный перед самим собой и очень принципиальный насчет замужних дам. Был когда-то женат, но разошелся из-за измены жены. Женщинам Михаил Андреевич не доверял, но желание нравиться постоянно превалировало. Характер имел незлой, но очень самолюбивый. Капитан не без оснований считался знатоком женской красоты и психологии. Очень любил и знал искусство и живопись. Приятный и внимательный собеседник, хороший специалист а, в общем-то, добрый и отзывчивый человек.

Работы на лодке было немного. Моряки болели очень редко, а если случались какие-либо травмы, то пострадавшего ждала коечка в лазарете корабля. Вот туда-то и надумал поселить на время похода одного из специалистов старший помощник.

Раздалась команда:

– Смирно! – это командир прибыл на лодку.

Старпом встретил, доложил о полной готовности и порядке, исправности всех систем и механизмов, отсутствии больных и происшествий.

– Вольно! – Никифоров поздоровался с офицерами и прошел к себе.

Через час на «Мурену» прибыл спецкурьер из штаба флота с секретным чемоданчиком. Прошел к командиру и в присутствии замполита передал залитый сургучом, с печатями, пакет.

Командир и замполит расписались в бумагах и курьер ушел. Аккуратно вскрыли. Внутри находился еще один запечатанный конверт и боевой приказ:

«Сегодня к 17.00 подойти к транспорту «Таймыр», произвести погрузку в шахты правого и левого бортов, двух новейших крылатых ракет «Тангарра-С». Затем в 08.00 следующего дня, начать выдвижение на позицию 07, и на рабочей глубине идти в Северную Атлантику, где в известном месте в районе Шпицбергена, повернуть резко на зюйд. С максимально возможными мерами секретной предосторожности, в режиме полного радиомолчания, крейсерским ходом, двигаться в Южную Атлантику. 27 мая прибыть в квадрат № 269. Послать кодированный сигнал и ждать ответа в течение четырех часов. После получения подтверждения выполнить задачу, изложенную во втором конверте.»