Этим же вечером я получила новый заказ и 50 % авансом. Вовремя ко мне Дмитрий Николаевич заявился. Теперь от трупов и мутантов не было не убежать.

— Насть?

— Ау?

— Настя.

Поздновато до меня дошло, что голос матери раздавался прямо из-за спины.

— Кажется, ты нарушила одно из правил. Не помню твоего звонка сегодня.

— Я и не звонила! Вообще не собиралась приходить! Ну, Насть! Глянь.

Вздохнула и крутанулась на кресле. Мать стояла посреди моей спальни в ослепительных бежевых босоножках.

— Я даже не спрашиваю, откуда они, сколько стоили и зачем ты их носишь осенью в дождливую погоду, — кивнула. — Это всё?

— Да нет же! — мать отвернулась и начала нарезать круги по комнате — Я тут у рынка твоего «знакомого» с Агро-Омска встретила!

От неожиданности я чуть не ударилась локтём о стол.

— Чего?

— Не глухая. Он тебе привет передавал.

Потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться в очевидном:

— Он тебя не знает, как он мог передавать привет?

Накрашенные красным губы маман расплылись в ослепительной улыбке:

— В этом весь смак! Представилась я, Настенька! Сказал, что вы друзья, а не знакомые.

А вот и реальное начало краха моих сбережений. Первый пункт контракта в кратком пересказе означал «Мы — друзья и представляться в обществе можем только как таковые». Простыми словами, по-другому как о друге говорить о гражданине Панькове, я не могла. Сколько тысяч? Двадцать или сорок? Кажется, сорок.

— Он что-нибудь ещё говорил? — спросила.

— Нет, сказал, что у него дела и убежал.

Хотела бы я на это посмотреть. Моя маман пугает весьма эффективно одним своим дерзким видом.

— И? — продолжила я за неё.

Родительница всплеснула руками и, подобрав увесистую кожаную сумочку, пошла на выход:

— Берём, Настенька! Одобряю! Ты даже не представляешь, как я обрадовалась, когда увидела его! Хотела тебе уже телефоны сыновей моих подруг дать! Да они все хиленькие, ему и в подметки не годятся, — маман поправляла волосы у зеркала, когда я вышла за ней в коридор. — Отчим твой, мой муж, через год на пенсию пойдет. Вот тогда мы и ждем малыша. У тебя от силы три-четыре месяца, поняла? — и захлопнула дверь.

Ага. Знала бы она что «друг» это действительно друг, а очки — вовсе не модный аксессуар.

Стой-стойте. Три месяца?

Чего?

Черная полоса жизни началась. Рано или поздно я знала, что мать перейдет с шуток на серьезный разговор и кажется, момент настал. Кранты. Читая форум и параллельно штрихуя моего первого мертвяка класса «колдун», я и не заметила, как прошли эти двадцать минут ожидания.

— Вы пьёте? — спросил фрилансер с порога.

Я нахмурилась. Чего это он?

— Нет, это наверное Полина, — я закрыла за ним дверь и быстро прошлепала в спальню, собирая пустые бутылки. — Устроила себе маленький праздник на мои деньги.

— Сегодня?

— Нет. Ещё… позавчера?

Быстро сориентировавшись, гость пошёл в ванную. Я сложила тару в пакет и выставила в общий коридор. Помыла руки на кухне. Хотелось есть. Вообще, ни для кого ни секрет, что большинство женщин предпочитали заедать свои переживания, а не решать проблему. Я как раз относилась к таким.

— Что вам приготовить? — спросила появившегося на горизонте друга. — Блины из морозилки, кусок пиццы, бутерброд?

Кухня у меня была просторная. Почти как спальня. И стол большой, так на всякий случай. Одинокого жителя выдавала только единственная табуретка. Обычно я ела стоя, прислонившись к чему-нибудь или вовсе за компьютером. Но отчего же стало так тесно, едва сюда ввалился этот кадр?

— Или вы не голодны?

— От чая бы не отказался.

— Хорошо.