– Мистер Скотт полагает, что у этого коня большое будущее. Ему всего шесть лет. В прошлом году выиграл барьерную скачку…

Он продолжал распространяться о достоинствах лошади, точно аукционер на торгах, умело вплетая немногие факты, соответствующие истине, которые Анджела могла найти в каталогах, если бы захотела проверить, и аккуратно наводя розовый глянец на остальное.

– Правда, этой зимой он в скачках не участвовал из-за метелей и морозов, но… хм… Анджела, между нами говоря, мистер Скотт полагает, что его можно было бы выставить даже на Уитбред. В смысле, это лошадь такого класса…

Анджела слушала, точно завороженная. Уитбредский Золотой кубок, скачка, которая должна была состояться через полтора месяца, была одной из самых престижных скачек с препятствиями. Иметь лошадь, которая годится для Уитбреда – а выступать на ней будет Дерек, – казалось Анджеле вершиной, которой она даже не надеялась достичь. Анджела расцвела, точно роза.

– Как славно! – воскликнула она в экстазе. Дерек Робертс едва не поморщился.

– Мистер Скотт предлагает, чтобы я немного поторговался от вашего имени. Ну, чуть-чуть сбил цену.

– Милый Клемент, он такой заботливый! – Она улыбнулась Дереку немного встревоженно. – Только не перестарайтесь, а то вдруг они откажутся его продать!

Дерек обещал не перестараться.

– А как его зовут? – спросила Анджела.

– Волшебник, – ответил Дерек.

Вид конюшни, в которой стоял Волшебник, мог бы предостеречь Анджелу. Но она слышала, что в Ирландии чемпионов иногда выращивают в свином хлеву, и к тому же ей и в голову не приходило поостеречься. Разумеется, милый Клемент не станет покупать для нее плохую лошадь, а потом ведь с ней же Дерек… И потому она доверчиво смотрела на неописуемого рыжего мерина, которого вывели на обозрение, и не видела ничего, кроме своих фантазий, – ни грязи под ногами, ни прогнивших дверей денника, ни потрескавшейся сбруи.

Анджела смотрела, как Волшебника водят по двору, заросшему травой, как его гоняют рысью на корде по небольшому загону, в котором валялись доски, – и не замечала отвращения, которое отразилось на лице Дерека против его воли.

– Ну, как вы думаете? – спросила она. Глаза ее, несмотря ни на что, сияли.

– Плечи хорошие, крепкие, – рассудительно сказал Дерек. – Пожалуй, его следует подкормить, а то он немного не в форме.

– Но он вам нравится?

Дерек решительно кивнул:

– Вполне.

– Тогда я его беру! – сказала Анджела без малейших колебаний, и Дерек поспешно задавил угрызения совести.

Пока Дерек торговался с владельцем Волшебника, Анджела ждала в машине, глядя, как двое мужчин качают головой, разводят руками, пожимают плечами и начинают все сначала. Наконец ударили по рукам. Анджела вздохнула с облегчением. Дерек вернулся к ней и сказал, что лошадь отдают за девятнадцать тысяч.

– Вы еще подумайте! – посоветовал он таким тоном, который говорил, что раздумывать тут не о чем.

Анджела покачала головой:

– Я уже решила. Я его беру. Выписать этому человеку чек?

– Не надо, – сказал Дерек. – Мистер Скотт еще должен получить ветеринарное свидетельство, договориться о транспорте, о страховке и так далее. Он выполнит всю бумажную работу, обо всем договорится, и вы заплатите ему за все сразу. Так будет куда проще.

– Милый Клемент! – с чувством сказала Анджела. – Такой добрый – и всегда обо всем позаботится!

Милый Клемент выставил Волшебника на Уитбредский Золотой кубок в Сэндаун-Парке и еще на одну скачку – как он выразился, «для разминки» – за три недели до Уитбреда.

– Это в Стрэтфорде-на-Эйвоне, – пояснил тренер Анджеле. – Кубок Прегнелла, первая неделя апреля.

– Чудно! – с энтузиазмом воскликнула Анджела.

Она несколько раз звонила Дереку, подолгу, со вкусом обсуждала с ним перспективы Волшебника и верила его дешевому оптимизму, точно гласу божьему. Дерек заполнял все ее помыслы от рассвета до заката. Милый Дерек! Он такой отважный, такой обаятельный, такой добрый…

Клемент с Дереком попробовали Волшебника на галопе и обнаружили, что «великолепная лошадь» в подметки не годится ни одной из лошадей на конюшне. Волшебник мотал хвостом, брыкался – короче, демонстрировал все признаки дурного нрава. Однако Клемент с Дереком сообщили Анджеле, что Волшебник – настоящий джентльмен и очень хорошо себя показал. Анджела была польщена.

Когда Анджела приехала однажды в десять утра посмотреть, как тренируют Волшебника, оказалось, что его по ошибке вывели в семь утра, с первой партией, а теперь он отдыхает. Анджела разочаровалась, но не слишком – ведь Дерек был здесь. Он не тренировал лошадей – он прогуливался рядом с ней, расточая улыбки, лучась веселостью и дружелюбием. Анджеле это очень понравилось. Она полностью доверяла Дереку – и не скрывала этого.

– Молодец, парень! – весело сказал Клемент, когда Анджела уехала. – Когда ты рядом, наша старушка и землетрясения не заметит.