— Янни Варадан!

Яна вздрогнула, услышав мужской голос, показавшийся немного знакомым.

— Слушаю, — бросила она, не отрывая взгляда от экрана.

— Это Герин Айери. Мы не можем остановить гонку. Связи со слэтами нет со старта. Таковы правила.

— Знаю, — Яна говорила рубленными фразами, изо всех сил стараясь удержать себя от истерики. — Смотритель сказал. Долго ещё?

— Нет. Ниролу осталось совсем немного.

— Немного до чего? — вмешалась Ириана. — До смерти? Вы что там, одурели все?! Его же целенаправленно стараются убить, а вы тут рассусоливаете о каких-то правилах!!! Да вам тут всем головы поотрывать надо за такое!!!

Айери ничего не ответил. Но по его тяжёлому дыханию было слышно, что он не отключил связь.

А по изображению на экране было видно, что основная масса гонщиков уже поняла, что происходит что-то непонятное, опасное и прекратили свои межгорные виражи. Их слэты, собравшись в большую группу, висели в воздухе приблизительно на середине дистанции. Отмеченный зелёным слэт Дарка был среди них.

— Тоже мне друг называется, — проворчала Ириана. — Даже на помощь не пришёл. Ну погоди, прилетим домой, я ему всё выскажу.

— И не вздумай, — оборвала её Яна. — Сержио поступает совершенно правильно. Он не имеет права рисковать собой. У него сейчас на плечах большая ответственность за тебя и ещё не родившегося вашего ребёнка. По-хорошему и тебя- то не следовало брать сюда.

— Это ещё почему?!

— Тебе нервничать нельзя. А ты сейчас очень напряжена. Это нехорошо для ребёнка.

— Янни, нам с тобой одинаковое количество лет, а ты рассуждаешь как столетняя старуха. Да и откуда ты такое знаешь? Маменька тоже каждые два-три года рожала тебе братиков и сестричек?

— Ириана, — Яна повернулась к подруге и та поёжилась от тяжёлого взгляда, направленного на неё, — я тебе скажу только один раз, больше повторять не буду, а ты хорошенько запомни. Никогда и нигде не упоминай о моих родителях в таком тоне. Никогда!!! Иначе мы перестанем быть подругами. Чтобы прояснить ситуацию- моих родителей и единственного брата убили. Давно.

Ой, прости, — Ириана зажала рот ладошкой. — Я не специально… Простишь?

— Ладно. Но помни о чём я сказала.

И девушки снова молча вперились в изображение на экране.

Два слэта, оторвавшись от остановившихся гонщиков, упорно стремились к конечной точке соревнования, отмеченной сверкающим белым кристаллом. Красный огонёк уверенно лавировал между падающими камнями. Было видно, что его шансы на победу уже неоспоримы, потому что отмеченный синим слэт, который тоже старался маневрировать, получил несколько неслабых ударов крупными осколками, три-четыре раза был отброшен в сторону, теряя из-за этого время и удлиняя себе путь. Но Сирнол всё же с ослиным упрямством продолжал тянуть к финишу.

Когда Нирол, наконец, добрался до нужного места, опередив соперника на добрых двадцать секунд, и, подхватив кристалл, как доказательство своей победы, свечкой взмыл вертикально вверх, у всех наблюдавших этот кошмар, вырвался вздох облегчения.

Небольшой отряд, состоящий из трёх десятков всадников, под покровом ночи двигалась по лесу, стараясь производить как можно меньше шума. Но их всё же услышали. И не мудрено, не дышать громко и не всхрапывать лошадь не заставишь. От одного из четырёх костров, разожжённых по углам ровного прямоугольника, ограждающего большой валун, поднялся человек и настороженно посмотрел во тьму.

— Кто там? — крикнул он, никого не разглядев.

И тут же упал, сражённый арбалетной стрелой. Нападение было внезапным, стремительным и, что самое главное, непонятным. Те, кто охранял Камень, не ждали никакой опасности. Их нахождение здесь было необременительной службой, потому что считалось, что открыть именно этот проход не попытается никто и никогда. Ошиблись. И поэтому очень скоро были перебиты все.

— Оттащите трупы, — приказал молодой мужской, несколько капризный голос. И продолжил, когда приказ его был выполнен. — Кровь мне!

В протянутую руку вложили склянку с красной жидкостью.

— Вторую приготовить и как только дам команду, сразу бросайте, — командовал всё тот же голос.

Говоривший взмахнул рукой, и первая порция крови полетела к камню, ударилась об него, красные брызги щедро окропили тёмную поверхность. И сразу же монолит окутался голубым свечением, хорошо видимым в темноте ночи. Некоторое время ничего не происходило. Люди на поляне замерли со страхом вглядываясь в холодную синеву. Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Ожидание становилось всё более и более напряжённым. Наконец в ровно горящем свете появилась тёмная фигура, плавным движением выскользнувшая из-за валуна.