— А ты?

— А я… — он нахмурился. — Лезь, говорю!

От его крика я подскочила и уперлась спиной в шершавую кору векового дерева.

— Ну же!

Я повернулась и начала карабкаться по наростам дуба вверх, благо, их было много. Потом лесенкой мне служили ветки, а когда я, наконец, остановилась, Фрей остался далеко внизу. Его уже взяли в плотное кольцо. Еще мгновение и началось сражение, итог которого, как мне ни печально, был предрешен. Фрей сражался как лев, отбивая атаку за атакой. Все-таки Хранитель восточной границы! Я гордилась им! И переживала, до боли впиваясь пальцами в ветку дуба и кусая губы, едва сдерживая вскрики.

Время тянулось как гусеница, измеряемое лишь звоном мечей. Сначала он был равномерным, но чем дольше тянулась битва, тем более вязкими становились звуки. Казалось, они вытягивают из меня душу. Движения Фрея становились все тяжелее. Он все так же стоял спиной к дереву, но едва успевал подставлять меч, отражая удары, и отклоняться. В какой-то момент его соперники оказались быстрее, и сверкнувший клинок скользнул по камзолу Фрея, вспарывая ткань и окрашивая ее в алый цвет.

— Нет! Фрей! — закричала я, готовая сигануть к нему на помощь.

— Оставайся там! — он будто почувствовал мои намерения, выпрямился и отбил следующий удар.

— Фрейдалион, — обратился к моему эльфу Тендрион, — мне совсем не хотелось бы тебя убивать! Ну и кто она такая, что ты готов умереть ради нее? Опомнись!

— Иди ты… — Фрей как ни храбрился, но рана давала о себе знать. Он зажал бок, тяжело прислонившись к дереву.

— Мы все равно заберем ее, — продолжал Тендрион, — но если ты не опустишь меч, то через твой труп.

У меня все замерло внутри. «Эолла!» — изо всех сил мысленно закричала я. Перед моим взором возникла картинка: вдали пылит кавалькада из множества всадников под развевающимися флагами цветов Светлого Леса. Значит, моя умница нашла кого-то. Нужно просто потянуть время…

— Эй, Тендрион, — я высунулась из листвы дуба и нашла взглядом «зализанного» эльфа. — Ты не с ним говори, а со мной!

Такое заявление от «дамы» вызвало некоторый шок.

— Спускайся, леди Алиса, — гнусно ухмыльнулся Тендрион. — Обещаю, моя компания понравится тебе больше.

— Да ты что? — я изумленно вытаращила на него глаза. — И чем же?

Тендрион весь прямо распетушился, выставив вперед ногу в очередном па и гордо вскинув голову, чтобы его локоны упали на плечи в более выгодном ракурсе.

— Буду любить тебя, милая, как настоящий мужчина! Страстно!

— А это как? — строила я из себя дурочку.

Тендрион смутился, неужели он принял мое дурачество за чистую монету?

— Не смей, Алиса! — зло прошипел Фрей, вновь поднимая меч.

— Я понимаю, что ты мой опекун, дорогой Фрей, но я уже взрослая девочка и могу сама решать, как мне жить дальше!

«Прости»! — мысленно шептала я ему.

— Вот-вот, — кивнул головой Тендрион. — Вполне разумные слова взрослой леди.

— Как вы меня назвали? — я охнула и манерно поднесла руку тыльной стороной ко лбу, возводя глаза вверх.

— Взрослая леди, — не понимающе ответил Тендрион.

— Вот видишь, Фрей, лорд считает меня уже вполне взрослой! — радостно ответила я.

Тут, кажется, до Фрея начало доходить, что я просто тяну время.

— Да какая ты взрослая! — он начал мне подыгрывать. — Тебе еще несколько лет до совершеннолетия! Так что, решать буду я!

— Ну Фрей, — заканючила я, — можно я погуляю с дядей!

У Тендриона от такого диалога крыша точно должна была съехать.

— Ты ведь меня не обидишь? — я не хотела давать ему время сообразить хоть что-то.

— Не-е-ет… — он растерянно смотрел то на меня, то на Фрея. И, кажется, наконец, сообразил. — Да они же издеваются над нами! Убейте его! А тебя, моя прелесть, я сниму с дерева и так отхожу… Прямо здесь! А потом отдам моим воинам как компенсацию за работу!

Фрей вновь поднял меч, опираясь на который все это время и стоял. И в этот момент раздались сигналы горна: два коротких и один долгий.

— Властитель… — прошептал Тендрион, невольно попятившись.

Его воины тут же опустили оружие. А на поляну уже выехали гвардейцы в зелено-золотой форме Властителя. Они окружали Эоллу и мужчину, сидевшего на вороном жеребце. При его появлении Фрей упал на колено, склонив голову к самой земле. Тендрион низко поклонился, уступая дорогу воинам Властителя.

— Славный Фрейдалион! Хранитель восточных границ! Рад видеть тебя в добром здравии! — Властитель поднял в приветствии руку. — Твоя кобылица?