Конечно, он прав… он всегда прав. Слишком долго ксейронцы живут, чтобы ошибаться… хотя, как показывает история и на них иногда находит. Но это уже совсем другая история. Не о нем. Не о них.

Проект моей новой комнаты мы закончили примерно через час. Удивительно, но мужчина соглашался со мной практически по всем пунктам, словно для него действительно было абсолютно неважно — раскрашу ли я стены в горошек и повешу ли на потолке рога. Единственное, в чем он был непреклонен, так это в том, чтобы забрать свои подарки обратно.

— Но зачем мне столько барахла? Я ведь… — Чуть не ляпнув, что я тут всего на год, прикусила язык — ему не стоит это знать. И то, что меня ищут и ждут тоже. Иначе… иначе может случиться всё, что угодно. Это сейчас он считает себя кем-то вроде доброго волшебника, разрешившего глупой маленькой девочке поиграться в его владениях. А если он будет знать, что я решила окончательно ввести ограничение по времени и буду рваться домой… нет, я даже знать не хочу, что придет ему в голову!

— Ника, я тебя ОЧЕНЬ прошу. Прими. Не хочешь, не носи. Убери в угол, под кровать, в комод… что хочешь. Но это мой подарок. Тебе.

Странные интонации, с какими он всё это произносил, насторожили, но в чем причина подобной настойчивости, спрашивать почему-то не стала. Просто кивнула. Разберусь сама, не впервой.

— Икено, у меня к тебе будет просьба. Точнее даже две. Пообещай, что не откажешь? — Вроде бы понимая, что прошу несбыточное, наконец посмотрела ему прямо в глаза и снова увидела в них искры. Много… очень много… только на этот раз они были невероятно черными… как такое возможно?

— Извини, не могу. Я никогда не обещаю несбыточного. Говори, отказывать сразу не буду.

— Когда меня похищали… ну, для тебя, они убили моего слугу. — Не сумев остаться безучастной, поморщилась и обхватила себя руками — слишком яркими были воспоминания, слишком дикими… — Он сущность. Ты умеешь призывать сущностей?

— Умею. — Серьезный кивок, но он не отрывая глаз, ждет продолжения. Напряженно, серьезно…

— Можешь призвать его для меня? Просто он… ну… он очень умный. И с ним мне будет проще жить и учиться. Пожалуйста.

Продолжительная задумчивость и снова внимательный осмотр моего лица. Что он там ищет?

— Хорошо. А вторая?

— Что вторая? — Настолько сильно желая его разрешения и согласия на призыв Карима, что забыла о чем говорила сама чуть ранее, непонимающе нахмурилась.

— Вторая просьба.

— Ааа! Насчет ошейника. Давай что-нибудь другое, а? Без него мне самой страшно, но с ним… я в нем не могу оборачиваться и магичить даже то минимальное, что умею. И выглядит он как ошейник… может что-нибудь другое? Чтобы защищал, но не ограничивал? А? Икки… — Снова съехав на просящее-жалобный тон, под конец снова назвала его так, как боялась назвать… и конечно же назвала! Ой-ё… — Прости! Прости-прости! Вырвалось.

А он улыбнулся. Нет, правда! Он улыбнулся! По-настоящему!!!

— Никки, ты… бесподобна! Меня так только мать единственная называла!

— Да? — Уже не зная, что думать и куда прятаться от улыбающегося больного, округлила глаза до невозможности. Мама???

— Ты удивляешься тому, что меня так кто-то называл или тому, что у меня была мать? — Не переставая странно веселиться, мужчина чуть наклонил голову, словно присматриваясь к тому, как я отвечу.

— Честно? Вообще всему! Ты такой… не такой. Совсем не такой. Я не знаю, чего от тебя ждать. И наверное… ну, ты говорил, что вас обычно няньки воспитывают…

— Да, я не исключение. Но порой я видел и родителей. — Усмешка стала горькой, а затем он и вовсе отвел взгляд. — Ладно, не будем об этом. Невеселые воспоминания. Мне тоже с тобой непросто — ты абсолютно не такая, как все. Твоя реакция нестандартна и я не представляю, что тебя обрадует, а что огорчит.

— А может санкетируемся? Взаимно?

— То есть?

— Ну, я составлю что-то вроде анкеты — для себя и для тебя. Так мы узнаем, кто что любит, а что и ненавидит. Давай попробуем? Если я что-то не учту, а тебе будет интересно спросить или ответить, дополнишь. Как тебе мысль?

— Забавно. Весьма. Нет, ты права, что-то в этом есть. — Снова уйдя в себя и словно примеряя мое предложение, мужчина покивал, а затем, словно что-то для себя решив, а может и вспомнив, коротко глянул на меня. — Раз уж мы закончили с проектом комнаты, может прогуляемся? Надеюсь, ты любишь животных?

— Смотря каких. — Согласившись на прогулку, озадачилась последним вопросом. — Если ты про тех, кто теперь живет у вас снаружи, то нет.

— О, нет, снаружи нет обычных животных, это монстры, причем из особо специфичной нечисти и нежити. Я про тех, кому не повезло стать моими подарками. Поверь, среди них встречаются порой и весьма забавные. На обратном пути кстати зайдем ко мне в мастерскую и подберем тебе что-нибудь из охранок и из статусных вещиц.