Наша козырная карта получила доступ к картам донжона, и, следуя её указаниям, мы мчались по запутанным коридорам на полной скорости. Даже разнообразные головоломки с рычагами, шестернями, и нажимными плитками, мы проходили, не тратя много времени на них. Если бы кто-то на нас смотрел, то он бы решил, что мы хотим поставить рекорд по скоростному прохождению.

Дважды мы натыкались на суббоссов, но даже так, добрались до комнаты босса всего за 18 минут. Там нас ждал монстр в два раза больше циклопа и минотавров, что были раньше, по обе стороны вытянутой нижней части туловища шли десять пар ног, как у многоножки. Короче великан был пугающий, к счастью особой сопротивляемостью к физическому урону он не обладал. Но и атаки у него были мощные, я устал считать, сколько раз, наши с Кляйном хит-поинты падали в красную зону. Бой длился около 9 минут, но в последствии, мне становится тошно, ведь при смерти одного, вынесли бы всех.

Пока продолжался бой, Лиз, Силика, Синон и Пина изо всех сил старались отрубить по одной все ноги великана; а когда он был обездвижен, я прикончил его с помощью «Соединения навыков», включающего в себя множество разнообразных ударов. Воодушевленные победой, мы бросились на четвертый этаж, чтобы одолеть короля Трима вместе с его Нифльхеймом. Однако, едва ступив в коридор, ведущий к комнате босса, мы остановились, так как прямо перед нами — развернулось зрелище.

Клетка из сосулек, у стены.

За решёткой из сталактитов, растущих из пола и потолка, виднелась фигура. Она лежала на полу и её точный рост было трудно понять, но она была примерно с ундину Асуну.

Кожа белая, как снег, лежащий вокруг нас. Длинные текучие волосы глубокого тёмно-золотого цвета. Несмотря на жалкую позу, можно было видеть слегка прикрытую одеждой грудь, размер которой — лучше не произносить этого вслух, а то все девушки в нашей партии будут смущенны. Руки и ноги были в зазубренных оковах изо льда.

Эта неожиданная сцена заставила нас тревожно замереть. Внезапно плечи девушки слегка дёрнулись, и она подняла голову, от чего, голубоватые оковы звякнули.

Глаза девушки были таково же оттенка золотого цвета, как и волосы. Лицо… если бы это был аватар игрока, то либо его обладателю жутко повезло при генерации, либо он купил аватар за жуткие деньги. Однако это лицо обладало красотой западноевропейского типа, что в ALO встречалось редко.

Ресницы пленницы опустились и поднялись, затем она еле слышно произнесла:

— Пожалуйста… выпустите меня… отсюда…

Воин с катаной, как заколдованный, шагнул к ледяной клетке; я схватил его за концы налобной повязки, свисающие с затылка, и потянул назад.

— Это ловушка.

— Ловушка.

— Это ловушка.

Последние две реплики принадлежали Синон и Лиз.

Кляйн распрямился и обернулся. Со странным выражением лица он поскреб в затылке.

— О, оо… ловушка. …Ловушка, да?

Ради этого несчастного лузера я тихонько спросил: «Юи?» — и пикси у меня на голове тут же отозвалась:

— Это NPC. Как и Урд-сан, она подключена к лингвистическому модулю. …Но есть одно отличие. У нее есть полоса хит-пойнтов.

Обычно у NPC, дающих квесты, полоса хит-пойнтов отключена, чтобы им невозможно было нанести урон. Исключения — когда по квесту этого NPC необходимо куда-то сопроводить, либо если этот NPC —

— Ловушка.

— Точно ловушка.

— По-моему, это ловушка.

Так одновременно заявили Асуна, Силика и Лифа.

Кляйн выгнул брови домиком, расширил глаза и поджал губы; я похлопал по плечу застывшего в нерешительности воина и быстро сказал:

— Конечно, это, может, и не ловушка, но у нас сейчас нет времени для проб и ошибок. Надо добраться до Трима как можно скорее, дорога каждая секунда.

— О… оо, хмм, ну да, ты прав, ага.

Слегка кивнув, Кляйн отвел взгляд от ледяной клетки.

Мы пробежали несколько шагов и были уже у лестницы, когда сзади вновь донеслось:

— …Пожалуйста… кто-нибудь…

Говоря откровенно, мне тоже хотелось ей помочь: я ведь тоже воспринимал NPC не как всего лишь сгенерированные системой движущиеся объекты, но как обитателей этого мира. Если бы мы сейчас проходили нормальный квест, мы бы спасли эту женщину, сопроводили ее куда нужно и, когда история дошла бы до логического завершения, услышали бы сзади ее смех: «У-ха-ха-ха-ха, несчастные глупцы…» — все равно это было бы прикольно. Однако сейчас мы не в том положении, чтобы так неоправданно рисковать.

Чем ниже мы спускались, тем шире становилась лестница, и больше роскошных статуй стояло по бокам, на постаментах. Старое правило «чем ближе комната босса, тем больше данных» традиционное для Айнкрада, работало и здесь.

В конце пути стояли два волка, высеченные в массивных ледяных створках двери. Значит там, за ними, тронный зал короля Трима. Находясь в десяти метрах от входа, я предупредил всех,чтобы они не торопились, а сам стал смотреть на медальон Лифы, 90 % внутри него было уже чёрным. Это значило, что у нас осталось не больше тридцати минут.