Они встретились в кафе. Настя от души веселилась, глядя, как Вячеслав пытается угодить своей прелестной жене. Аня была такой хорошенькой, юной и веселой, что Настя поневоле почувствовала себя старой развалиной, и в душе воскресли прежние страхи. Но вида она не подала и по-прежнему шутила и разыгрывала парней. Когда они ехали домой, заметила:

– Сколько же лет Ане? Восемнадцать-то есть? Или они по разрешению регистрировались?

Влад мрачно хмыкнул.

– И ты туда же! Славка, бедняга, тоже немало от этой ошибки претерпел. Он думал, что ей пятнадцать, а ей было двадцать два. Ну, сейчас уже двадцать три.

Настя поразилась.

– Это же надо! Ни за что бы ни подумала!

Владимир хмыкнул.

– Почему? Тебе же тоже твоих лет никто не даст. От силы двадцать.

Настя болезненно поморщилась.

– Это побочный эффект, сам понимаешь. Но за Славкой наблюдать было прикольно. Он так усердно из себя коврик для жениных ножек изображал, и смех и грех.

Скептически выпятив губы, Влад уточнил:

– Так ведь я тоже прилежно им работаю, моя радость. Ты этого не замечала?

Она покраснела. Чуть замявшись, согласилась:

– Ну бывает иногда. Но не так часто, как мне бы хотелось.

Он откровенно рассмеялся.

– Спорим, Аня сейчас то же самое говорит Славке?

Спорить Настя не решилась. Она не настолько хорошо узнала девушку за столь короткое время, чтобы делать какие-либо выводы.

Через месяц Вячеслав, встретив друга во время обеденного перерыва, придирчиво его пытал:

– Ты что, Володька, свадьбу решил заначить?

Тот с непроницаемым выражением лица смотрел куда-то вдаль. Вячеслав не отставал.

– Вы что, регистрироваться-то вообще не собираетесь? Свободный брак?

Влад с усмешкой перевел взгляд на приставучего друга.

– Никакой свободы! Вот еще! А насчет регистрации, то уже.

Вячеслав замер.

– Это как? Без свадьбы, что ли?

Друг сокрушенно пожал плечами.

– Ага. Настька не согласилась. Ты же понимаешь, она стесняется. Разговоры лишние и прочее. Она до сих пор не может привыкнуть к своему новому облику. Так что извиняй, но мы обошлись без свидетелей. Сейчас же это просто – заявление подали, через месяц пришли, документы получили, и баста! Регистраторша аж удивилась – мы вообще одни были.

Вячеслав почесал в затылке, представив своего гордого друга в не менее гордом одиночестве.

– А родители знают?

– Да нет еще. Настя боится. Мать уж больно недовольна будет. Я вот думаю, может, сделать вид, что всё так и должно быть, да и жить потихоньку дальше?

Вячеслав спокойно посоветовал:

– Да ничего страшного. Свадьбу же в любое время сыграть можно. Вы же не венчались?

– Нет.

– Ну вот при желании и венчаться можно будет с помпой.

Влад невесело засмеялся.

– Да уж, на твоей свадьбе помпы было море.

– Сам понимаешь, пришлось родне угодить. Нам с Аней столько было ни к чему.

Влад как-то набычился и сквозь зубы проговорил:

– Ну, а нам ничего не надо, как ты видишь. Мы даже букет из роз не захотели. У нас на цветы аллергия.

Вячеслав расхохотался и долго не мог остановиться.

– Что, здорово она тебя подмяла?

Владимир сумрачно признался:

– Еще как. Слова против сказать не могу. Она как посмотрит своими глазищами, и я всё – как тряпка.

Вячеслав сочувственно покивал головой.

– Ой, как мне это знакомо, дружище! Что ж, остается честно признать, что из нас получились отменные подкаблучники.

– Но зато любящие и любимые подкаблучники. Это утешает.

Стукнув друг друга по плечам, разошлись по своим офисам.

Вечером Влад, развалившись на диване, с удовольствием наблюдал за женой. Настя читала книгу, как обычно, ничего вокруг не видя и не слыша. Немного полежав, он вздохнул, пожал плечами и покорно побрел на кухню, бубня себе под нос:

– Другие мужики женятся, чтобы самому ничего не делать, а у нас всё наоборот.

Приготовив еду, вернулся в комнату, устроился рядом с Настей в одном кресле. Она поерзала, но от книги не оторвалась. Он дождался, пока она дочитает последнюю страницу и спросил:

– Ну как, интересно?

Она выдохнула:

– Очень!

Тогда он с печалью произнес:

– Настя, а ведь я лучше любой книжки!

Нежным голоском она успокаивающе пояснила:

– А вы и не конкурируете! Вы каждый в своей области хороши!