Убить втихую, ножом? Пожалуй, придется. Одно плохо – немцы при смене караула обнаружат убитого, причем не пулей или осколком, а ножом. Сразу поймут – разведка проходила. Вот только не сразу поймут – в их тыл пробираются или к нашей передовой? В войсках у немцев сыскных собак не было – по крайней мере, я об этом не слышал.

Очень осторожно я подполз по брустверу к изгибу траншеи, прислушался. Вдруг их двое? Нет, все-таки, похоже, один – сопит, покашливает даже. Я упал на него сверху, придавил своим телом и дважды ударил ножом. Немец обмяк.

Я вернулся по траншее к месту, где лежали разведчики, и махнул рукой. Надо мной мелькнула одна тень, вторая… Следом и я выбрался из траншеи.

Мы ползли еще метров сто, потом поднялись и короткими перебежками стали удаляться от передовой. Потом уж, когда в рощу вошли, поднялись во весь рост.

Я припомнил, как не так давно вел здесь свою группу, и шел уверенно. Прислушивался, приглядывался, принюхивался. За прошедшие дни немцы в своем тылу могли расположить новую часть, и потому приходилось быть осторожным.

Мы перешли грунтовку, изрытую гусеницами бронетехники. Дальше глухомань пошла, потому двигались быстро, стараясь уйти как можно дальше от передовой. Слава богу, «языка» брать не надо, иначе чего бы нам забираться в немецкий тыл так далеко?

Память меня не подвела. Через три с небольшим часа, почти не петляя, мы вышли на место бывшей немецкой батареи. Бывшей, потому что гаубиц на позициях уже не было – увезли немцы. Но блиндажи-то остались!

– Привал, передохнем немного, – распорядился я.

Попутчики с облегчением попадали в траву. Я сперва думал, что выдохнутся они – я все-таки значительно моложе, однако оба держались неплохо, были в хорошей физической форме. Я задрал ноги на ствол дерева – так они быстрее отойдут. Глядя на меня, то же самое сделали и мои спутники.

Но время текло неумолимо.

Развернув планшет, я зажег фонарик. Так, теперь наш путь лежал на юго-запад. Не бывал я в этих местах, придется медленнее идти.

– Подъем!

Эти двое шли молча, не курили и, что мне понравилось, не наступали на сучки. Чувствовалась подготовка. Разведчик или диверсант в тылу врага ногу высоко не поднимает – сначала носок ноги над землей несет, отодвигая в сторону сухие ветки, чтобы не хрустнули. Поставил одну ногу, потом – таким же манером – другую.

Чем дольше я видел своих попутчиков, тем сильнее убеждался – ох, непростые это мужики. И, пожалуй, навыков разведчика у них не меньше, чем у меня.

К рассвету мы вышли к какой-то деревушке – почти на середине пути.

– Привал.

Оба улеглись на землю и блаженно прикрыли глаза. Я же расположился на опушке – понаблюдать. Вдруг местные в лес пойдут грибов-ягод набрать – с едой-то туговато – или сушняка набрать для печи. Не хватало только, чтобы нас сонными обнаружили… или, хуже того, немцы в деревне окажутся.

Рассвело. Я наблюдал в бинокль. Похоже, немцев нет, а живут только в двух избах, да и то старики. Вот дед вышел во двор – ворот колодезный заскрипел.

Скорее всего, с приближением немцев те, кто помоложе, ушли на восток. А там уже кого куда: мужиков забрали в армию, женщины встали к станкам, на лесопилки, а то и рвы противотанковые рыть.

Отметил про себя – сороки не трещат в округе, звуков моторов не слышно. «Кажется, пора бы нам и подхарчиться», – пришла неожиданная мысль. Ведь всю дорогу шли, устали, есть охота.

Вернулся я к месту нашей лежки и сразу за автомат схватился. В центре полянки стоял немец, натуральный – в полевом кепи, униформе, сапогах с широкими голенищами. И стоял он ко мне спиной. Вот и хотел я ему в спину очередь дать, да на ствол автомата рука легла. Скосил глаза – «товарищ Иванов». И тоже в немецкой форме – офицерской. На каждом погоне – по два квадратика, на поясе – «Парабеллум» в кобуре.

– Тихо, не паникуй – свои.

Повернувшийся ко мне немец оказался «товарищем Сидоровым». Твою мать – могли бы раньше предупредить, несчастье могло случиться.

– Ты извини, взводный. Ночью возможности не было сказать, а сейчас ты появился так внезапно, что я тебя едва перехватить успел.

Оба моих попутчика выглядели как заправские немцы. Сколько я на них ни смотрел, какого-либо несоответствия в форме или оружии найти не мог. У рядового – автомат на плече, у офицера – пистолет на поясе. Уж чего-чего, а на немцев я насмотрелся. А у «Сидорова» за плечами не рация, как я сначала думал, а немецкий ранец оказался – добротный, из телячьей кожи.

Если они дальше хотят продолжать движение в таком виде, то им язык знать надо. А может, знают? Только как это будет выглядеть со стороны – два немца, вооруженных и в форме, и с ними – старший сержант РККА. Не только у полевых жандармов вопросы возникнут – были у немцев такие, нечто вроде военной полиции, с изогнутой, на цепи, бляхой на шее. «Наверное, дальше без меня пойдут, – предположил я, – языка немецкого не знаю, гитлеровской формы на мне тоже нет».