Котя, зябко кутая шубейкой Пятую Точку, до которой так и норовил добраться проказливый морозец, брела по пустынным послепраздничным улицам в поисках такси. Водилы, похоже, вместе со всем упитым населением города, впали в спячку. Оттого обнаруженная девушкой на одном из перекрестков машина с шашечками стала для нее Самым Дорогим Подарком.

Подарок оказался дорогим, с какой стороны не посмотреть, но выбора все равно не было.

Добравшись до дома и сварив крепкий кофе, Котя взяла Память за жабры.

Она прекрасно помнила, с каким настроением собиралась на вечеринку.

Последние пару недель Тимур настойчиво намекал, что был бы не прочь вернуться к тому формату отношений, с которого эти самые отношения начались.

Но Коте было страшно.

Одно дело — заводить интрижку, про которую ты точно знаешь, что ничего из нее не выйдет. Нет ни надежд, ни сомнений, ни страхов, ни упреков.

И совсем другое — вступать в связь, которая неизвестно к чему приведет.

Хорошо, если к чему-то приведет…

А если нет? Боль, обида, ревность, горечь, чувство ненужности, помноженное на осознание того, что, наверное, с тобой что-то не так.

Кому не знаком этот роскошный букет?

Коте он был знаком. И уже не раз. По совести сказать, он ей уже порядком надоел за последние лет пять, на протяжении которых у Коти не было ни одних отношений дольше трех месяцев. Не всегда оставляли ее. Иногда инициатором разрыва становилась она, рассказывая неудачливому ухажеру с натянутой улыбкой, что сегодня вот прям никак, а завтра вообще будет цейтнот, и послезавтра — сдача проекта. Отметить? Нет, не получится, поскольку на пятки первому проекту наступает второй.

В общем, теперь Котя чувствовала себя добрым молодцем.

На распутье.

И хочется, и колется, и скакуна жалко.

Ээх, лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном, решилась она. Да и проект подходил к концу. Оставалось, по сути, лишь согласовать и сдать несколько документов. Так что страховка в виде уважительной причины для расставания лежала у нее в кармане.

Как и приглашение на корпоративный Новый Год.

Котя долго выбирала наряд и остановилась на шикарном вечернем платье, купленном пару лет назад под восторженно-завистливые вздохи подружек.

Примерка показала, что за эти пару лет Котя набрала несколько кэгэ, и теперь платье сидело на ней как шкурка на змее.

Кстати о змеях.

Почему-то восторженные подружки, настаивая на покупке, не удосужились подсказать, что это платье и белье конструктивно не совместимы.

Котя, входя в ресторан с опозданием, предвкушала, какой будет реакция темпераментного тамерлана на ее платье.

Увы, реакции не было.

За отсутствием тамерлана.

Не появился он и через полчаса.

Котя бы чувствовала себя совершенно чужой на этом празднике жизни, если бы не совместные усилия ее застольной компании. Змей Женька, секретарша Тимура — Людмила, и еще один молодой человек — Леша, тоже эсбэшник, пытались втянуть ее во всеобщее веселье.

А ну и хрен с ним, с этим тамерланом, однозначно высказался Мозг.

Увы, Сердце с ним не согласилось.

Есть вот Змей еще, предложил Мозг, вон он как вьется вокруг твоей шкурки. Или Лёшик.

Я столько не выпью, сказала Печень по поводу Лешика. В смысле, не профильтрую.

Змей, заметила Пятая Точка, это гарантированный вариант одноразового перепихона. В других обстоятельствах можно было бы рассмотреть, благо блондину было что показать, но учитывая их дружбу с Тимуром — нафиг, нафиг. Не хватало еще стать поводом для обмена опытом.

Тем временем, с каждым поднятым тостом обстановка вокруг становилась все раскрепощенней, и Котя даже начала получать удовольствие. К тому моменту, когда ей стало уже окончательно плевать на азиата, он, уже нежданный, соизволил явиться.

Ее сердце пропустило удар, стоило ему перешагнуть порог зала. Весь блестящий и официальный, тамерлан обводил взглядом свою империю.

Ее он не заметил.

Вот теперь точно хрен с ним, согласилась Котя с Мозгом и пошла в разнос, благосклонно принимая посыпавшиеся на нее знаки внимания.

Особенно в этом усердствовал Змей.

— Смотри-ка, как наш Евгений Петрович разошелся, — похихикивая заметила Люда. — Лови, пока сам в руки идет.

— Да нужен он мне больно… Я его в этом качестве не рассматриваю.