Бросает окурок в урну, но попадает на бордюр.

Работает дальше.

Катя задумчиво дожевывает последний кусочек сыра из греческого салата. Смотрит на монитор, на котором воспроизводится видео с сайта новостей. Одиннадцать помятых «фурой» машин – у некоторых задраны капоты, у некоторых только выбиты стекла. Запивает съеденное клюквенным морсом. Уносит на кухню посуду и ставит кофеварку на режим «капучино». Садится за ноутбук. Этот вечер вряд ли принесет что-то новое, думает Катя. Поэтому и желания кому-то звонить и навязываться, у нее нет, несмотря на гнетущее чувство одиночества. Она ни с кем не встречается, и уже довольно давно не общалась с подругами и институтскими друзьями. Раньше так бывало, когда ей жутко не хватало времени из-за занятости. Теперь ей просто больно от одной мысли, что придется делать хорошую мину, чтобы не ударить в грязь лицом перед подругами, которые будут хвастаться своей личной жизнью. Она хочет думать, что это пройдет, и нужно просто переждать этот период, а потому снова заходит в «экзист-чат», скрупулезно набирает вручную логин и пароль и нажимает на уродливой формы кнопку «Войти».

«Экзист-чат» работает с помощью установленного на компьютер приложения, как и его сородичи – «скайп» сотоварищи. Но он появился относительно недавно и предложил неплохой сервер обмена сообщениями со строгой политикой администрирования и системой защиты от ботов и спама, значительно опередившей аналогичные средства из арсенала «майл.ру» и прочих гигантов. Поэтому Катя вечерами зависает в «экзисте». Когда она случайно проболталась о нем одному приятелю, с которым курила около офиса, когда он заезжал по делу, он с усмешкой предположил, что она имеет в виду интернет-магазин запчастей, и после этого ей почему-то расхотелось с кем-либо обсуждать эту тему. Глядя на себя – обнаженную, стройную, умную, - в полноразмерное зеркало, Катя задает себе вопрос – что она делает в интернет-чате, в каком-то месседжере – в месте, предназначенном либо для работы, либо для неудачников, у которых в жизни все не так, как им хотелось бы, и которым нужна эмоциональная отдача? Тут же отвечает себе самой, что она плавно входит в круг вторых. Отворачивается от своего отражения. Садится в кресло. Отвечает на новый запрос.

«Экзист», думает Катя, со всей его удачной программной конструкцией, подает большие надежды, в первую очередь, страждущим знакомств парням, и в особенности – нытикам-неудачникам, неспособным подойти к девушке и познакомиться с ней где-нибудь в обычной, реальной жизни. Это всегда относилось ко всем социальным сетям, месседжерам, чатам, форумам знакомств и так далее. Вот только «экзист» работает намного лучше большинства из них, и обещает этим самым когда-то стать платным, но Катю это не сильно волнует, потому что, не принеси ей успеха общение с его помощью сейчас, она готова пользоваться им и дальше до какого-то там победного конца. Она признает этот факт, и это признание становится большим шагом в понимании ей самой себя, в открытии самой себе своих же слабостей. Она не наслаждается одиночеством. Она отвечает на приветствие симпатичного светловолосого паренька, которого здесь, по идее, и быть не должно, и начинает беседу с ним.

Пока идет беседа, Катя продолжает почитывать новости в Интернете. Серьезно задумывается, прочитав короткую статью о том, как девушку увезли на «скорой» с кровотечением из половых губ после того, как ее укусил кот, которого она в хлам напоила валерьянкой, чтобы заставить его лизать ее клитор.

Машинально поглаживает шрам на груди. Надеется, что он скоро исчезнет вовсе.

Читает заголовки – один интереснее другого.

«Сын директора «СуперКарго» найден с перерезанным горлом у себя в квартире»

«В Эстонии предложили обложить налогом проституток»

«Полиция задержала в Москве 1200 нелегалов»

«Глава «Аль-Каеды» обозвал уродом лидера «Хизбаллы».

«Египетские исламисты призывают к новым многомиллионным маршам»

Мир кипит, бурлит, впадает в истерику от разнообразия мотиваций тех, кто в нем живет. А Катя неторопливо отпивает из чашки горячий кофе. Она убеждает себя, что сейчас она, по крайней мере, не усложняет себе жизнь какими-либо отношениями, и это можно считать преимуществом ее положения, хотя и временным. Ведь, вздыхает она, рано или поздно, опять начнется вся эта возня – отношения, секс, взаимный контроль, недоверие…

Катя подумывает сходить в кино, прикидывает, кого бы из еще доступных знакомых взять с собой, потому что одной ей в кино всегда скучно. Изучает репертуар на сайте «Мираж Синема». Заинтересовывается названием «Иллюзия обмана», которое выглядит вполне себе псевдоинтеллектуально, в ее вкусе. Читает описание. Сомневается. Откладывает вопрос на потом. Задумывается о том, что кино пошло все скучнее и однообразнее. Включает музыку. Подкалывает в ходе беседы настойчиво болтающего с ней паренька – аккуратно, без лишней наглости, чтобы раззадорить. Ощущает прилив азарта, подъем интереса к персоне, единственным достоверным источником знаний о которой, по сути, являются буквы слов, которые предстают перед ней всякий раз, когда появляется уведомление о новом сообщении. Обманом может быть все – анкетные данные, фотография и прочее, но вот то, что говорит человек – неважно, правда это или ложь, – становится отображением его сущности, хочет он того или нет. Даже если образ, создаваемый им, не имеет ничего общего с реальным, он открывает одну из своих сущностей. Ну, а так как у большинства обычных людей их – одна, максимум – две, то все обманы обычно недорого стоят в плане создания впечатления. По крайней мере, Кате кажется, что она уже распознает большую часть типичных махинаций любителей знакомиться в интернете.

Катя с сожалением замечает, что последний интересный парень – темноволосый хулиган Саша, почему-то ушел со связи, хотя обещал, что напишет этим вечером и просил скинуть номер. Номер телефона Катя не дает принципиально, до момента понимания того, что с человеком в реальной жизни вообще можно иметь дело. Она готова утрудить себя постановкой надоедливой персоны в «черный список» месседжера, но не желает менять номер из-за какого-нибудь идиота, считающего, что его резко вспыхнувшая любовь сможет сломать все границы, в том числе – полнейшее отвращение к нему ее жертвы.

Катя в очередной раз отводит немного уставшие глаза от монитора, на котором, помимо всего прочего, отображается индикация набора собеседником ответа. Закрывает глаза и делает гимнастику для глазных яблок – вращает их по часовой и против часовой стрелки, водит вверх и вниз. Открывает и озирается вокруг. Ей определенно нравится то, что получилось из этой квартиры. Она досталась ей в наследство от жившей всю жизнь здесь двоюродной бабушки – как ни печально, но именно в момент, когда Катя задумалась об ипотеке, бабушка скончалась. С того момента у Кати не осталось в городе ни одного родственника, зато в ее собственности, согласно завещания, осталась двухкомнатная квартира, отделанная в лучших советских традициях. Катя сделала из нее современное жилище с навесными потолками, качественным паркетом, строгого рисунка виниловыми обоями, стеклопакетами и мебелью из «икеа» - обошлось это ей в солидную сумму, но результат всецело оправдал ожидания. Она думает о том, обращала бы она внимание на великолепие ее хором, будь она здесь не одна. Хотя бы с котом, которого нет. Впрочем, она не хотела бы идти на компромисс в виде кота. Тем более, что у нее все равно никогда нет под рукой валерьянки. Хотя, есть «ново-пассит», который она активно пила в один из недавних периодов жизни.