— Я не буду эргиссой!

— Быть эргиссой… Это не конец света!

— Что? Несколько часов назад ты говорил, что эрги — абсолютное зло…

— Только не ты…

— Рей! Зачем мне такая жизнь и без тебя!

— Все, довольно! Не спорь, ты сделаешь это для меня, но только в самом крайнем случае! Теперь нам надо поесть и ехать дальше!

Пока я упрямо сопела и сверлила Рэя недовольным взглядом, он быстро приготовил очередную порцию «флайп-вояжа» и пригласил меня к столу. Я без энтузиазма поковырялась в предложенном блюде и отодвинула тарелку в сторону.

— Извини, я не голодна…

— Шери, ты должна поесть. У нас впереди долгий путь! — строго назидательным тоном вещал Рэй, — тебе понадобятся силы!

Тяжело вздохнув и придвинув к себе тарелку, я постаралась быстро съесть хотя бы половину из предложенного. Через полчаса наш флайп покинул расположение коттеджного поселка. Всю ночь мы ехали по автостраде и лишь с наступлением нового утра остановились на сервисной станции, чтобы заменить израсходованную аккумуляторную батарею. Пока флайп находился на обслуживании в сервисе, мы успели перекусить в придорожном кафе. Наконец-то я смогла ощутить необычный и новый для меня вкус еды и с аппетитом поесть. Разомлев от сытного завтрака, я довольно улыбнулась Рэю, который даже за столом был серьезен и сосредоточен. До этого он почти час изучал какую-то информацию на электронном общественном терминале. Расплатившись за еду, мы направились к нашему флайпу, где нас ждал не приятный сюрприз. Техники сервиса заменили батарею, но по результатам диагностики флайпа выходило, что в ближайшее время потребуется замена многих изношенных узлов этого транспорта. Со слов Рэя я поняла, что предстоящий ремонт займет много времени, так как многие детали машины уже давно сняты с производства и их нужно будет заказывать. Рэй решил продать старенький флайп в ближайшем городе. Мы продолжили свой путь в плотном потоке автострады. Несмотря на почти спокойный эмоциональный фон, молчаливое настроение Рэя тревожило меня.

— Рэй? Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Просто следующей ночью Кина-Ту уйдет в тень… А у меня очень мало информации, каким образом будет происходить обновление твоего организма. Ничего нового в электронной библиотеке я не нашел. Есть информация только о том, что все испившие кровь дракона становятся воинами клана Шиллы и подчиняются непосредственно Правителю Кины…, — Рэй немного помолчал, что-то обдумывая, и добавил, — Ближе к полудню нам нужно будет найти крышу над головой, и подготовится к этому процессу.

— А каким образом можно подготовиться, если мы не знаем что будет?

— Нам нужен уединенный дом и несколько животных…

— Ну, уж нет! Я не хочу ни на кого кидаться, — С негодованием я уставилась на Рэя.

— Хм, у тебя есть другой план? — улыбнулся Рэй.

— Да. И мой план прост до безобразия. Я собираюсь вечером лечь спать, а утром проснуться и посмотреть, не вырос ли у меня настоящий хвост! — ответила я, улыбнувшись в ответ.

— Прекрасно. Тогда ты воплощаешь свой план, а я готовлю аварийный выход на случай эвакуации…

— Если бы со мной должно было произойти что-то серьезное, то симптомы нарастали бы постепенно. А я не чувствую никаких изменений!

— Хорошо. Сообщи мне, если что-то почувствуешь.

— Слушай, а ведь это могла быть и не кровь Шиллы… Может быть, Нэтидж зачем-то солгал…

— Не знаю… В любом случае в ближайшие сутки мы это поймем, — серьезно ответил Рэй.

Через пару часов мы свернули с автострады, и около трех часов двигались по дороге с менее скоростным режимом. За истекшие несколько часов пейзаж за окном поменялся. Все реже нам встречались луга и поля. Рощи сливались в леса. Деревья стали стройнее, но уже не были такими высокими. Рэй сказал, что еще двое суток, и мы достигнем конечной цели нашего путешествия. Я облегчено вздохнула, мне надоело постоянно находиться в пути. Хотелось спокойной и размеренной жизни в уютном домике подальше от других дарков. Я мечтала избавиться от камуфляжа и стать самой собой. Рэй ощущал мое нетерпение и усталость, постоянно уточняя все ли хорошо, не хочу ли я есть или размять ноги. Я каждый раз благодарно улыбалась, ценя его заботу обо мне, но отказывалась от внеплановых остановок. Чем быстрее мы будем двигаться, тем быстрее достигнем цели.

Только ближе к вечеру нам удалось найти подходящий гостиничный поселок. Рэй снял крайний домик, и, не слушая моих возражений, отправился «на охоту», ловить несчастную зверюшку. Оставшись одна, я успела принять душ и съесть безвкусный «флайп-вояж». Уже допивая чай, поймала себя на том, что засыпаю прямо за столом. А все из-за моего упрямства, так как я решила не спать, пока Рэй ведет флайп. Я налила себе еще чаю и стала дожидаться возвращения моего любимого дарка. Перейдя на виденье связей, я обнаружила, что Рэй уже возвращается, быстро приближаясь к дому. Я прикоснулась к толстой золотой нити нашей связи, ощущая тепло, нежность, любовь и тревогу Рэя. Надо как-то успокоить его, отвлечь… Я подошла к холодильнику и стала рассматривать хранящиеся в нем продукты. К сожалению, кроме уже хорошо знакомых мне упаковок с едой быстрого приготовления, там ничего не было. Идея приготовить что-то вкусненькое завяла на корню. Мое внимание привлекла переливающееся коричневая бутыль на дверке холодильника. Но сколько я не силилась разобрать написанное на этикетке, никак не могла понять назначение жидкости: то ли напиток, то ли какая-то жидкая специя. Я решила не мудрствовать и попробовать ее на запах и вкус, в конце концов, если она хранится в холодильнике, то значит, предназначена для употребления в пищу. Возможно, у нее приятный вкус и ей можно будет приправить безвкусный ужин. Откупорив пробку и удалив защитную мембрану, я осторожно прислушивалась к приятному запаху жидкости, который отдаленно напомнил мне аромат кофе. Я налила чуть-чуть жидкости в чашку и обмакнула в нее ложку. Осторожно лизнув ложку, я зажмурилась от удовольствия, смакуя сладкий шоколадный вкус. М-м-м-м… Как же давно я не ела шоколад и не пила кофе? Не особо раздумывая, я налила себе полную чашку и разогрела напиток в жаровом шкафчике. Рэя я встретила с счастливейшей улыбкой, допивая любимое лакомство.

— Чем это пахнет? — осторожно поинтересовался Рэй, втягивая носом аромат, — это случайно не прина?

— М-м-м, это какой-то жидкий шоколад, — ответила я, протягивая Рэю кружку лакомства, которую я приготовила для него, — а что такое прина?

— Прина — это то, что ты сейчас пьешь… Шери, только дети тащат себе в рот все без разбора!

— Она была в холодильнике среди продуктов питания, значит съедобна… К тому же она вкусная! Попробуй!

— Шери, я пробовал прину. Она не вкусная, но ее принимают, чтобы хорошо выспаться перед долгой дорогой, — устало сказал Рэй, — сколько ты выпила?

— Кружку, — в замешательстве ответила я, — Рэй, на Земле шоколад и кофе наоборот бодрят…

— Ты не на Земле. Больше не пей и не ешь незнакомых продуктов, не посоветовавшись со мной. Хорошо?

— Хорошо. Только я хотела спать, а теперь выпив эту прину не хочу, — не сдавалась я.

— Не пройдет и получаса, как ты крепко уснешь. И проспишь, наверное, до завтрашнего полудня или вечера. В общем, твой план воплотился в жизнь: ты проспишь эту ночь, а завтра посмотришь, вырос ли у тебя твой собственный хвост, — усмехнулся Рэй и чмокнул меня в нос, — может быть это и к лучшему. Тебе нужен отдых, последние дни были тяжелыми.