Другой вариант — сразу двинуть в резиденцию патриарха. Но и тут могут возникнуть те же проблемы. Пусть формально Духарев — посол Святослава. Но в город он проник не как посол, а как лазутчик. А если договориться с патриархом не получится? Тогда прощай, аварийный план захвата ворот изнутри. Вопрос будет стоять так: удастся ли Сергею со товарищи выехать из города столь же легко, как въехали?

Выход предложил бывший опцион Дементий. Выход настолько дерзкий, что Духарев сразу понял: должно получиться.

Они ехали бок о бок по уводящей от ворот улочке, когда Дементий прервал размышления воеводы словами:

— Куда едем? Во дворец?

— Во дворец? Зачем? — Сергею потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное.

— Если мы катафракты царя Петра, значит, жить должны в царских казармах, — спокойно, будто само собой разумевшееся, произнес опцион.

— И нас вот так запросто пустят во дворец? — усомнился Духарев.

— А почему нас должны не пустить? — удивился Дементий. — Сейчас по Булгарии таких отрядов, как наш, небось десятки бродят.

— Но мы же не булгары.

— Ну и что? Готов поставить динарий, что в царской гвардии половина чужеземцев.

— Ну ладно, впустят нас во дворец, а дальше что?

— Предоставь это мне, — уверенно ответил опцион. — И не забудь про динарий.

— Гривна, — сказал Духарев. — Если всё устроишь.

Дементий ухмыльнулся.

— Пожалуй, я не вернусь к Калокиру, — заметил он. — Тебе служить выгоднее. Возьмешь меня десятником, воевода?

— Возьму, — обещал Духарев. — Если всё устроишь.

На территорию царского дворца попасть оказалось еще проще, чем в город.

— Откуда? — спросил стражник, когда, распихав конями сновавшую туда-сюда публику, русы подъехали к воротам.

Вопрос был задан из чистого любопытства. Стражник даже не удосужился от стены отклеиться.

— Из-под Доростола, — честно ответил Дементий.

— Ну и как там, под Доростолом?

— Мы уходили — стоял.

— А я слыхал — сдали Доростол.

— Может, и сдали, — не стал спорить Дементий и въехал внутрь.

Найти свободную казарму тоже оказалось несложно — пустовала большая часть помещений.

Во дворце Дементий ориентировался прекрасно.

— Главное — держитесь спокойно и уверенно, — сказал он. — С остальным я разберусь.

И ушел.

— Не предаст? — на всякий случай спросил Велим.

— Нет, — ответил Духарев.

Больше вопросов не было. Ждать русы умели. Спокойствия и уверенности в каждом — на троих хватило бы. Даже такие молодые шустрые гридни, как Йонах, умели при необходимости ждать и помалкивать. Впрочем, самых шустрых Духарев отправил в конюшни — к лошадям.

Дементий отсутствовал около часа и явился в сопровождении толстого и важного человечка с письменными принадлежностями. Человечек старательно пересчитал всех, записал Духарева, представившегося опционом Константином, помощником Дементия. И ушел.

Дементий остался.

— Был у старшего, — сообщил он. — Поставили нас на довольствие. Два дня отдыха, потом в караул, как все. Я спорить не стал — это обычный порядок. Я правильно поступил?

— Правильно.

— А теперь хорошо бы пожрать раздобыть, — подал голос Велим. — И лошадям овса.

— Всё будет, — сказал Дементий. — Обедать пойдем по распорядку, а за овсом — хоть сейчас. Я же сказал — нас на довольствие поставили.

«Сделаю его сотником, — подумал Духарев. — Никак не меньше. Толковый парень».

Знать бы, что всё будет так просто, можно было бы и тысячу с собой взять. Эх! Войти в Преславу с тысячей — и столица стала бы русской без всяких переговоров. Хотя лучше все-таки договориться.

Вечером Духарев, взяв с собой Дементия и еще нескольких дружинников-христиан, отправился в преславский собор, на богослужение.

Собор был полон, ибо, во-первых, служил сам патриарх, во-вторых, ничто так не обращает мысли человека к Богу, как предчувствие грядущих бед.

К Духареву с товарищами, вернее, к их доспехам, преславцы отнеслись с уважением — пропустили поближе к алтарю.

Служба велась на булгарском языке, и на Сергея будто чем-то родным пахнуло.

Духарев давно не был в церкви. С Киева. Впрочем, он и в Киеве бывал в храме только по большим праздникам и то лишь из уважения к жене. Но в Киеве прочно обосновались византийские попы. Эти служили на греческом и на латыни. По-чужому. А здесь, когда услышал: «Отче наш иже еси на небесех...» — до самого сердца пробрало. А думалось, что забыл.